его был ствол могучего дуба, лик из серебра, усы и волосы из золота, глаза же из драгоценных камней, на нижней части статуи были изображены весы и кораблик. Радагаст покровительствовал купцам, поэтому они не скупились на украшение изваяния, да и самого храма.
Молодёжь, собравшаяся у идола, участвовала в утреннем обряде. Братья знали, что городские юноши и девушки, выбираемые каждый месяц, в белых одеждах с восходом солнца возжигают из углей новый огонь в храме и омывают изображение бога. Делают это как подростки четырнадцати-шестнадцати лет, так и дети лет восьми или десяти. Сейчас ребята постарше уже расходились, младшие же собрались в круг, и одна из девочек что-то рассказывала им. Остромир, проходя мимо, прислушался.
Девочка у изваяния Радагаста пересказывала детям легенду о крепости, она говорила, многозначительно подняв палец вверх:
– Давным-давно жили здесь страшные великаны, они стащили огромные камни со всей земли и построили себе логово, но пришёл великий герой Бой…
Эта легенда была известна и братьям. В давние времена, как гласили сказания, на этих диких землях обитали волоты, северные великаны из страны Мрака. Они построили крепость на горе, использовав камни, что и сотне человек не поднять, в центре же её поставили башню, чтобы наблюдать за окрестностями. Их злодеяниями земля обрела недобрую славу, и смертные старались обходить эти леса стороной. Однако однажды пришёл сюда из южных земель Бой, юный сын бога Радагаста, отец подарил ему двух волшебных собак и заповедал заботиться о людях. Герой вступил в битву с великанами, много их было, но он, подобный лучу света во тьме, поразил их всех. Так много крови пролили они, что земля не смогла её впитать, и образовалось Чёрное озеро.
Бой сам поселился в крепости, он вырубил леса вокруг, выворотил огромные валуны, освобождая место под пахоту, его собаки же прорыли русла рек, так образовались Нерь со всеми притоками и многие маленькие речки. Все уличи согласны, что Бой был их прародителем, но в версиях того, как это произошло, они не сходятся. Одни говорят, что он взял в жёны женщину с юга, другие же утверждают, что он сочетался с волчицей, посланной богиней Марой. Так или иначе, появились в этих землях первые люди, однако они были слабы и ничего не умели, тогда герой научил их добывать огонь, пахать, охотиться и строить дома. Так рассказывают уличи.
Впрочем, анаты имеют свою версию появления города. Когда они пришли в северные земли, то застали в крепости лишь жалкое поселение из землянок и ветхих деревянных домишек, где уличи жили без всякой власти и порядка. Именно анаты возвели в крепости княжеские палаты, при них возник обширный Нижний город, они поставили внешние стены, да и само название, как утверждают, было дано городу ими.
Значительное время ушло у троицы, чтобы миновать сутолоку большого рынка. С одной стороны, взгляд цеплялся за диковинных людей, и хотелось рассмотреть их поближе. С другой – братья засматривались и на некоторые товары, хотя условились лишнего не покупать. Дольше всего их задержал проход