что пути назад нет. – Клянусь, что с любым из вас сойдусь в бою на мечах, и только смерть сможет лишить меня победы. Коли выиграешь, то сам проверишь.
Гарий сплюнул и молча вывалил на бочку груду золотых монет, даже не думая считать, сколько было в мешочке Остромира. Он сам взял кубок, юноша не стал возражать, и поэтому он выбросил, получив весьма неплохую сумму. Доброслав, стискивая кулаки от напряжения, смотрел на брата, младший же закрыл глаза, потряс кубок и выбросил. Он превзошёл гария на три очка, и все следившие за игрой выдохнули разом.
– Ну, вот. Не придётся тебе видеть, как я сражаюсь, – усмехнулся Остромир, – однако ты видел, что в игре лучше меня не сыскать.
Он начал спокойно складывать в свой мешочек золото морехода, всем видом показывая, что собирается уходить, но тот не желал так заканчивать игру. Гарий вскочил и властно сказал:
– Нет уж, любезный. Ты слишком много хвастался своим умением, так покажи же нам его. Я сам готов сразиться с тобой.
– Ты проиграл, и я не собираюсь принимать твой вызов, – покачал головой юноша.
– Я не уверен, что ты был честен! Не жулик ли ты?! – крикнул хозяин драга, его люди поддержали эти слова одобрительным гулом.
– Обида пустая в тебе говорит, – продолжал сдерживать себя Остромир. – К чему ты меня злословишь? Все видели, что было, и слова твои пусты.
– Сражайся, мальчишка, в последний раз предупреждаю! Я вызываю тебя, как принято у нас, вызываю на открытый бой, все свидетели! Трусом тебя назовут, если откажешься!
Доброслав уже давно держал руку на мече, но с места не двигался, вокруг же собралось немало любопытных, как гариев, так и склавов, людей манила возможность интересного зрелища. Юноша, готовившийся к этой ситуации с самого начала, спокойно сказал:
– Я соглашусь на бой, если ты отдашь мне всё своё добро в случае поражения. Всё, что ты везёшь, всё, что принадлежит тебе. Поклянись, и я немедленно выступлю к сражению. Ты слишком дерзок, поэтому должен заплатить за свои слова. Хочешь биться – рискуй. Испытаем благосклонность богов.
Некоторые из гариев подступили к предводителю, дабы предупредить его от необдуманного шага, но он уже никого не слушал. Успех в бою с мальчишкой казался ему столь очевидным, что ярость взяла верх над разумом, и он буквально прорычал:
– Несите оружие! Я клянусь, что победитель будет пользоваться всем моим имуществом, но, если я одолею, то заберу жизнь!
– Согласен! – хлестнул одним словом Остромир. Брат схватил его за руку, но он уже встал и решительно двинулся к лошадям.
– Бой назначен, но не будем нарушать заветы предков. У сражающихся должно быть время, чтобы подготовиться, – сказал Доброслав, встав среди толпы, и никто не стал ему возражать.
Иногда у юных воинов было принято биться на не заточенных мечах, соперники могли получать весьма чувствительные удары, но смерть им не грозила. На этот раз оружие было остро отточено, и легко отделаться было уже невозможно, но Остромир думал, что различия не велики, ведь и в тех боях, с мечами,