шкурах. Братья с отцом и вооружёнными слугами дали им отпор, и ни один из нападавших не устоял перед юными воинами. Впрочем, бой против опытного гария, как они знали, был всё же смертельно опасен.
Утром они вышли, сказав, что поедут в стольный город Велиград, принесут жертвы богам в главном храме, дабы познать свою судьбу. Оружие и щиты в кожаных чехлах ждали их спрятанными в конюшне, и никто не видел, как они погрузились. Скоро троица уже выехала за ворота.
Путь до Городца был не долог, поэтому ещё до полудня, проехав по дороге вдоль реки, они вышли к круглой деревянной крепости с башней в центре. Подобные укрепления, которые и названий-то собственных не имели, а назывались жителями просто “городцами”, ставили обычно по велению князя в особенных местах, важных для обороны, контроля за рекой или долиной. Этот, например, был поставлен в месте впадения Медведицы в Нерь, где издревле приставали лодки и ладьи, пользуясь широким песчаным берегом. Городок защищал стоянку от разбойников, заодно назначенный посадником боярин собирал здесь налог с округи. Проживало в Городце около трёх сотен человек – посадник с малой дружиной, его слуги, гончары и кузнецы. Здесь же жители окрестных селений могли укрыться в случае серьёзной опасности.
Однако путников интересовал не сам город, находившийся на высоком берегу, а лагерь, что раскинулся у самой воды. Как они и надеялись, он не пустовал, и на песке, подобно выбросившимся рыбам, лежали три ладьи, паруса их были сняты, и вёсла сушились у бортов. Гариев было много, не меньше сотни человек, они поставили шатры и развели костры, местные торговцы и просто зеваки также имелись в изрядном числе.
Из Нери в Гебр могло попасть только лёгкое судно с низкой осадкой, ибо лишь такое можно было перетащить волоком в тех местах, где двигаться по воде было невозможно. Поэтому гарии ходили по этому пути только на небольших ладьях, которые они называли драгами, у них была одна мачта с прямоугольным парусом и двадцать-тридцать вёсел. Гребцы на них служили одновременно и воинами, добро же перевозили на небольшом пространстве, что было не занято скамьями, или же в сундуках, на которых мореходы сидели, если скамей не было. Путешествие часто занимало не один год, и гариям приходилось зимовать в южных странах, однако все знали, что драги, возвращающиеся с юга, почти всегда везут изрядное количество вырученных денег.
– Спустимся вниз, но не будем пока на себя внимание обращать, – сказал Доброслав. – Наших-то там немало, на торг пришли, диковинки заморские посмотреть. Ну, мы как будто тоже.
Действительно, мир установился, как казалось, надолго, и гариям нечего было бояться, поэтому склавы свободно приходили в лагерь. Были там и некоторые торговцы, что предлагали мореходам хлеб, пиво, мёд и мясо, и те, кто хотел что-нибудь купить, ибо гарии везли с юга редкие товары, оружие и украшения. Троица остановилась на окраине лагеря, их лошади выдали знатных путешественников, однако они не были расположены болтать, и не нашлось человека, пожелавшего настаивать. Доброслав отправился