дня после возвращения троица выехала из ворот. Ранее они разделили содержимое сундука, оставив себе восьмую часть на путешествие, и сейчас взяли с собой половину своей доли. Для защиты братья вооружились мечами, Агнар же прихватил топор и булаву.
По хорошо знакомой им дороге к Городцу ехали весело, то пуская коней вскачь, то приостанавливаясь. Радостное чувство грядущего путешествия охватило их, и не верилось, что впереди может быть что-то плохое. Остромир увидел, что навстречу им идут смерды из принадлежащего их отцу села, среди которых было много женщин и девушек. Он захотел пошутить с ними и крикнул одной из дев, непокрытые волосы которой говорили о том, что она не замужем:
– Эй, девка! Что такая грустная?! Замуж хочешь?! Вот, есть у нас жених! Доброслав, муж рода боярского!
– Не смущай, добрый человек, – ответила девушка. – Мы уличи, люди сельские, простые, а вы из анатов, благородного рода.
– Эх, зря ты так, – рассмеялся юноша. – Была у тебя выбор, но сама ты от него отказалась.
В Велиградском княжестве жили два племени склавов – уличи и анаты. Как гласили предания, изначально в эти северные земли пришло племя уличей, они заселили берега Нери, малых рек и озёр, потеснив местные диковинные народы – вожан и чудов. Однако они не строили городов, не знали князей, но жили простым бытом в сёлах, лишь изредка возводя поселения с земляными валами для обороны. Роды уличей отвоёвывали у лесов поля, охотились, ловили рыбу и собирали мёд, из ремесленников у них были лишь кузнецы, иногда они выбирали вождей, которые предводительствовали ополчением. Так бы они и жили ещё долго, однако в короткое время всё переменилось.
Далеко на юге, в Преславе, что стоит на берегах Гебра, в племени анатов возникли раздоры, и многим родам пришлось покинуть княжество, отправившись в изгнание. Эти анаты ушли на север, ибо их предводители знали, что те земли не бедны, но не имеют властелина. Именно они основали города, они же принесли с собой искусства и умения, их воины, закованные в броню, как пешие, так и конные, наводили ужас на новых соседей. Предводитель знатного анатского рода стал править на новых землях, так и появилось Велиградское княжество.
Уличи не оказали сопротивления пришельцам, помня о том, что они принадлежат к одному народу, напротив, они покорились власти более могущественных сородичей. С тех пор прошло уже много лет, уличи переняли образ жизни анатов, но полного слияния племён всё же не произошло. Практически все знатные роды княжества принадлежали к племени анатов, и лишь немногим из семей уличей удалось добиться высокого положения. Анаты из простых родов жили большей частью в городах, занимаясь ремеслом и торговлей, уличи же обитали обычно в сельской местности, были земледельцами, охотниками и рыболовами.
После Городца дорога пошла по холмам, густо поросшим лесом, в основном берёзой, липой и осиной, временами из-за деревьев проглядывала серебряным щитом река. Они ехали по высокому берегу Нери, на противоположном же тянулась, насколько хватало зрения, плоская равнина,