понимая, о чем разговор, но благоразумно решив не вмешиваться, я тихонько устроился в дальнем углу и начал помогать Марике разделывать курицу. Оба собеседника молча грелись около огня.
– Ты должен забрать с собой Марику, – нарушил, наконец, молчание Старейший.
Мы удивленно переглянулись с девушкой. Да что же, в конце концов, происходит? Артур долго молчал, никак не реагируя на слова старика.
– Не молчи, – в нотках Старейшего прозвучала мольба, – скажи, что же ты решил?
Пришлый оторвал взгляд от языков пламени, скачущего по поленьям, и, расправив плечи, медленно обвел присутствующих взглядом.
– Уходим сегодня ночью…
Глава 6
Утренний туман еще не рассеялся, а мы уже были в пяти километрах от поселения. Преодолеть частокол не составило особого труда. Под утро стражники всегда клевали носом и мы, воспользовавшись этим моментом, без труда открыли малые ворота. Они использовались для выхода к шахтам. А с учетом того, что Эрик часто заставлял своих подчиненных задерживаться, пока они не выполнят норму, никто не обратил внимания на скрип старых петель.
Мои руки со священным трепетом ощупывали холодную сталь автомата. Это был прощальный подарок старейшины. Выбрав из арсенала родового дома самый лучший, он протянул его мне.
– Пусть ваша дорога будет спокойной, – вздохнул старик и с грустью посмотрел на Марику, – береги ее.
Внучке он отдал последний исправный пистолет, добавив к подаркам увесистый мешочек с патронами. Не став долго прощаться, Артур увлек нас на улицу. Мы грустно двинулись по знакомым с детства улицам, слабо освещенным лунным светом, который с трудом пробивался сквозь спускающийся на землю туман. Изредка доносилось храпение спящих у теплых очагов жителей и беспокойный детский плач младенцев, которых покусывали вездесущие вши и комары.
Весна уже полноправно вступила в свои права и полчища кровососов, в изобилии водившиеся в окрестных зарослях, каждую ночь атаковали наше поселение. Выскользнув из поселка, от спасительного дыма очагов, мы оказались единственными жертвами тонко жужжащих насекомых, и они, почувствовав свежую добычу, с удвоенной яростью накинулись на наши тела.
– Не шуми, – зашипел на меня наставник, после того, как я звонко хлопнул ладонью по щеке, убив крупного, величиной с ноготь, мерзавца. Сунув руку в карман, он достал небольшой пузырек и скомандовал:
– Закрой глаза, – послышалось шипение и в нос ударил незнакомый запах зелья, которым меня обрызгал Артур. Повторив процедуру с Марикой, он сунул баночку назад и продолжил путь.
***
– Релепент, – ломая неповоротливый язык, я пытался, под хохот наставника, повторить упрямое слово. Едва не плача от смеха, Артур схватился за живот и рухнул на колени.
– Ре-пе-лент, – еще раз, медленно, чтобы я смог хорошо расслышать, повторил наставник и, округлив глаза, замер в ожидании.
– Ре-е-е, – чувствуя, как мысли мешаются в голове, психанул и быстрым шагом пошел вперед, слыша позади дикий ржач