Ромов уже заплатил за это кровью.
Гарри Байсон молчаливо встал, подошел к иллюминатору и взглянул на плывущий к Марсу космический крейсер «Астра-6». Гарри был бандитом, но он ценил мужество простых людей, он ценил преданность и презирал власть денег. Все, что им воровалось, тут же спускалось на женщин, алкоголь и азартные игры. Он никогда не стремился стать богатым, реально понимая, что выбранный им криминальный путь когда-нибудь непременно закончится смертью.
В это время два отважных, безжалостных пирата дали себе клятву, что это была последняя пролитая ими капля крови. «Астра-6» с грузом была отправлена к Марсу. Пираты, забрав все награбленное из тайников, решили разбежаться. Те, кто тайком вернулся на Луну, в скором времени попали в тюрьмы, и только немногие преданные Бизону и Тоху люди, под видом торговцев, осели сначала на терминале «Альфа», а впоследствии перебрались на Марс.
Но до этого времени оставались еще долгие месяцы полета космического корабля до красных песков четвертой планеты от Солнца.
* * *
ТРЕТИЙ ГОД БЛОКАДЫ.
КОСМОПОРТ «АЛЬФА».
Неожиданно в кабинет главы охраны, влетел дежурный по терминалу, он задыхался от волнения.
– Сэр, у нас проблема, – тут же начал солдат. – В старом ботаническом саду засорился вентиляционный канал, уровень кислорода упал на одну треть.
– Только этого не хватало, – ответил Джонс. – У кого электронные ключи от старого сада?
– Боюсь, что мы их не найдем, – подкатившись к терминалу видеонаблюдения, ответила Маргарита Анатольевна. – Но там есть аварийные видеодатчики, мы можем просто посмотреть, в чем там дело.
Эта попытка оказалась провальной, обзор всех видеодатчиков был заслонен листвой разросшихся деревьев. Вывод напрашивался автоматически: в вентиляционный отсек попали ветки и листья плодоносных деревьев, брошенных на произвол после создания золотого сада.
На совете решили демонтировать ворота в сад с помощью роботов и устранить засор вручную. На демонтаж ушло три с половиной часа, и когда вся техника была отведена на безопасное расстояние, туда зашли люди. То, что увидел там человек, потрясало своим величием: земные яблони, груши были унизаны спелыми и сочными плодами.
– Но как? – подбегая то к одному, то к другому дереву, говорил Лодов. – Как это возможно? – он сорвал яблоко и с жадностью съел его.
– Они не могли сами себя опылить, – произнес Ким.
– Логично, – дополнил Джонс и заметил вдалеке небольшое деревце, которое только-только отцветало.
Ким и Лодов подбежали к дереву и неистово принялись изучать цветки яблони.
– Они не изменились, – спустя время сделал вывод русский ученый.
– Но тогда как? Это не возможно, пыльца должна попасть на пестик, – говорил Ким.
– Она и попадает, – улыбаясь, ответил Джонс и сорвал один из цветков. – Смотрите, вот она, ваша пчела, –