Палка была полой внутри! Полой, да не совсем: за отверстием, куда вставлялась рукоять меча, виднелась какая-то белёсая субстанция, не имеющая ничего общего с металлом. Толщина самого металла была под стать толщине кольчужных звеньев, виденных мною накануне. Я покрутил палку в руках, присмотрелся к балансу. С другой стороны трубку венчал противовес-набалдашник. Женщина протянула мне его точную копию. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: набалдашник вставляется в отверстие вместо рукояти меча. Стоило погрузить его основание в древко, как что-то между навершием и трубкой мелькнуло – искра? молния? льдинка? – и набалдашник стал частью конструкции. Воительница взяла в свои руки мои ладони, помогла дотронуться в нужных местах до трубки… И вот в моих руках опять привычный по охотам на орков бим, а бесполезный сейчас набалдашник покоится в траве. Хотя альтовский древковый меч, если разобраться, лишь отдалённо походит на бим. У имперского меча клинок всё же покороче будет. Необычное оружие, одним словом.
– Зачем? Им обычно работают двумя руками, одной неудобно. Не проще ли двумя мечами?
– Двумя руками им работают ЛЮДИ, у нас это оружие считается одноручным. Его называют коготь, а меч – лишь его часть, он сам не важен. То, что тебе привычно, то чем ты сражаешься и гордишься – для нас лишь кончик. Кончик когтя. Может ли быть эффективен один кончик, без когтя? Любой хищник тебе ответит: нет.
– Но ты дралась и двумя… кончиками, причём успешно. Хотя я понимаю: возможность чередовать ближние и дальние дистанции даёт больше рисунков боя.
– Всё так. И не так. Кончиком удобно отбивать, когтем – драться. У людей часто используют щиты, мы щиты не используем, они слишком громоздки и неудобны. Наш щит – это кончик. Два кончика – бой от защиты. Кончик и коготь – смешанный бой. Хвост дракона – бой от атаки.
– Хвост дракона?
Вместо ответа женщина отсоединила второй набалдашник с когтя, а на его место добавила последний из двух мечей. Вскочила, крутанула над головой получившуюся конструкцию. Резкий прыжок сразу на три человеческих роста вверх, росчерк стали над самой землёй, потом выше, ещё выше… Она приземлилась в нескольких метрах от костра, в стелящейся по земле стойке; необычное оружие в руке за спиной, ближайший клинок – над свободной рукой. Я только обалдело смотрел на это диво. Пожалуй, её бой от атаки – это, в самом деле, эффектно. Ещё бы видеть, что она делает.
– Почему же с орками не сражалась от атаки?
– Они опасные противники, без защиты с ними сложно. А вообще, милый, коготь – излюбленное оружие альт. Раньше кончики не использовались в бою, только в танцах, для игровых поединков и как украшение.
– Ты будешь биться когтем?
– Тебе привычней парные мечи, поэтому я буду играть кончиками. Так справедливо, и так интересней всего, когда именно играешь, а не бьёшься. Использование кончиков – дань фехтовальной традиции людей, дань нашего уважения человеческому роду.
Мне надоело разговаривать,