эта… извините нас… Сами видите – день сегодня трудный… – печально произнес он и, не прощаясь, исчез под приветливо мигнувшей табличкой «Добро пожаловать».
Я остался один на безлюдной улице. Стоял растерянный, не зная, что предпринять. Какой-то экипаж с гербом ордена Бездонной Чаши промчался мимо меня. Для него из воздуха специально материализовался парадный въезд с гостеприимно распахнутыми красивыми кованными воротами. Попытка проскочить за ним потерпела фиаско. Ворота захлопнулись перед моим носом и растворились в воздухе. Небрежно пройти в калитку также не удалось. Даже просто найти вход оказалось невыполнимой задачей. Солнце пекло неимоверно, хотелось пить. Но я продолжал упрямо сверлить взглядом проплешины в заборе. Я не мог уйти без Такса, я должен был придумать, как его вытащить!
***
По мнению коллег, Ариселия Лаурентин, старшая ученица Сэрендинского училища практической магии, попала в рекламный отдел ордена Бездонной Чаши абсолютно случайно. И только сама Селия понимала, что счастливое для нее стечение обстоятельств никогда бы не произошло без ее личной настойчивости.
На практику в орден Бездонной Чаши студентов приглашали очень охотно – здесь хватало низкоквалифицированной работы. Брать на постоянную занятость магов низшего уровня руководство не хотело, чтобы не оплачивать их услуги по неоправданно высоким расценкам ордена. Поэтому заполняли такие вакансии практикантами-старшекурсниками, всегда искавшими возможность подработать.
В Вольтанутен из провинции стремились многие, но пахать у "бездонников" считалось не самой завидной перспективой. Сюда шли те, кому нужны были деньги. Тарифы высокие (как по студенческим меркам), работы – непочатый край. Длительность смены особо не нормировали: что успеешь заработать, то и твое.
Девушек, прибывших из Сэриндинского училища, поставили заряжать магические батарейки и аккумуляторы. Воспитанницы госпожи Пампуки, аккуратные и послушные, лучше других выполняли подобную работу – монотонную и на редкость нудную.
На зарядке батареек Ариселия проработала два дня. На третий она вызвалась отнести спецзаказ – несколько мощных накопителей – в рекламный отдел, переживавший очередной «аврал». Вернее, желающих больше не нашлось. Подруги спешили сделать побольше, чтобы вечером раньше уйти домой.
В тот момент, когда она зашла к рекламщикам, подчиненные Бруль Там Шпока как раз решали весьма животрепещущий вопрос: кем из команды можно пожертвовать? Необходим был человек для дежурства у центрального входа.
Работа с туристами считалась весьма беспокойным и утомительным занятием, поэтому желающих добровольно занять почетный пост не находилось. Обычно здесь дежурили по очереди, но при подготовке к карнавалу привычный график сбился. Свободным оказался лишь один практикант, остальные были заняты срочными и сверхсрочными делами.
Селия, случайно услыхав о проблеме, сама предложила свою кандидатуру. В цеху она, конечно, заработает больше, но ей безумно