состав населения Волго-Уральской историко-этнографической области определил также ее поликонфессиональность. Здесь проживают последователи традиционных этнических религий (удмурты, марийцы, чуваши), суннитского ислама (башкиры, татары), православного христианства (русские, белорусы, украинцы, мордва, чуваши, кряшены, марийцы, удмурты и т.д.), старообрядчества (русские, мордва), католицизма (поляки, латыши), протестантизма: лютеране (немцы, эстонцы, латыши), баптисты, меннониты (русские, немцы и др.), иудаизма (евреи).
Различные этнические и конфессиональные группы находятся в тесном соприкосновении друг с другом. Между ними происходит интенсивное взаимодействие как на этническом, так и на конфессиональном уровнях, особенно в условиях совместного проживания в одном населенном пункте. За последнее время появилось немало работ, в которых межэтнические отношения рассматриваются, прежде всего, в русле изучения конфликтов. Между тем российский опыт говорит о том, что между группами людей, которые принадлежат к разным народам и различаются в культурном и языковом отношении, конфликты возникают далеко не всегда. Более того, их мирное сосуществование является скорее правилом, чем исключением. Но дело не только в этом. В процессе контактирования и взаимодействия они осваивают язык и элементы культуры друг друга. В некоторых случаях этнически смешанное селение может оказаться полем формирования особых субкультур, когда в результате межэтнического взаимодействия двух или большего числа этнических групп формируется своеобразный локальный этнокультурный тип, или первоначальный характер групп существенным образом изменяется.
В процессе длительного совместного проживания у представителей разных этнических групп вырабатывается высокий уровень межкультурной компетентности. Этот уровень выступает как фактор хороших отношений между людьми разных национальностей и культур. Процессам такого мирного взаимодействия в последнее время уделялось гораздо меньше внимания, чем проблемам конфликтов. В частности, огромный позитивный опыт такого взаимодействия, происходившего на протяжении столетий и происходящего в наше время на территории России, изучен и освоен далеко не полностью. По-видимому, населенные пункты, где совместно проживают представители разных этнических групп, представляют собой ту социальную среду, где наиболее интенсивно протекают процессы межэтнического и межкультурного взаимодействия. Именно в этой среде наиболее выпукло проявляются многие тенденции и механизмы этнокультурных взаимодействий.
Полевые исследования, проводимые учеными Института этнологии и антропологии РАН в 2006–2008 гг., показали, что состояние межэтнических отношений сами жители определяют как стабильные, дружеские. В подтверждение этого приводят такие факты, как смешанные семьи и трудовые коллективы, совместные помочи и даже совместные праздники. Обе группы отмечают общность в религии и сходство в ключевых элементах