на минус третий этаж, и вошли в такое же овальное помещение с тремя выходами. В центре стоял овальный стол. За ним в удобных креслах полусидели и полулежали мужчины в темно-серых спортивных костюмах. Некоторые едва слышно переговаривались. Большая часть была расслаблена после тренировки и душа. Увидев вошедших людей, все как по команде выровняли свои позиции в креслах. Двенадцать пар странно-лучистых, разного цвета глаз вонзились в магистра и сопровождавших его людей. Магистр почувствовал словно тупой удар в район солнечного сплетения. Пульс резко ускорился. Мышцы живота почему-то сократились. Все тело словно сжалось. Это было странно.
Охрана заняла свои места. Магистр сел напротив игроков, и начал всматриваться в их лица. Они также догадались, что он вроде как тут главный. Они с интересом смотрели на его белые волосы и острую бородку. Возможно, они видели такого человека впервые. Магистр открыл свой компьютер. На мониторе сразу же высветились лица сидящих перед ним андроидов, их имена, физические данные, игровое амплуа и т. д.
Менеджер центра, не садясь, обратился к членам команды.
– Парни, здравствуйте! У нас в центре сегодня гости. Как вы знаете, этот проект задумывали и проектировали различные специалисты. Мы хотели сегодня вас познакомить с одним из руководителей проекта. Господин Симпсон готов ответить на ваши вопросы. Он также хотел бы поговорить с вами. Важный момент, прошу внимания! В присутствии господина Симпсона просьба не вставать с мест, не приближаться к столу ближе, чем на метр. Лучше говорить сидя, с места.
Андроиды напряженно смотрели то на менеджера Центра, то на дюжих охранников, то на седовласого старика. Они уловили, что старик – важная персона.
– Итак, парни. Есть ли у вас вопросы к руководителям проекта?
Молчание было ему ответом.
– Есть ли у вас какие-либо пожелания? – спросил магистр. – Устраивают ли вас условия проживания? Питания? Тренировок?
Некоторое время молчание продолжалось. Магистр чувствовал на себе отчасти равнодушные, отчасти как будто не вполне доброжелательные взгляды сидевших перед ним странно молчаливых людей. Общее поле было тяжелым. Магистру вспомнилось давнее посещение одной из американских тюрем. Там тоже было ощущение тревожного дискомфорта, почти опасности.
– Что такое пожелания? – вдруг спросил рослый игрок с волосами, убранными в косичку. – Это желания?
– Вас все устраивает тут? – заговорил с ним магистр. – Как вас кормят? Еда вам нравится? Вкусная еда?
В ответ раздались нестройные реплики, произнесенные немного хриплыми, в основном низкими голосами:
– Нас не надо кормить. Мы сами едим.
– Безвкусная.
– Из апельсинов вытекает…
– Помидоры слишком красные.
– Мне нравится мясо. Надо больше мяса. Мне нравится!
– Овощи варить не надо! В животе болит! Потом все вытекает!
– Зачем нам колют воду в зад? У меня болит!
– А почему стучит вот тут, слева?
Наступила пауза. Магистр