не вовремя будящего. Но подушка не нащупывалась, так что маг приоткрыл один глаз и узрел кувшин с крысой.
– Ох, – дернулся он. – Ох и гадостная животина. Не знал, что у вас такое есть.
– Послушайте, инор, – смущенно сказал Дерматиниель, – вы случайно не знаете, что за девушка обнаружилась в моей спальне?
– Вы вчера сказали, что она ваша невеста, – зевнул маг.
– Я? – поразился принц. – Не помню такого.
– Пить надо меньше, – проскрипел проснувшийся посол. – Я так понимаю, Ваше Высочество, что жениться вы передумали? Так что давайте вернем девушку ее сопровождающему, который великодушно согласился подождать, и забудем про эту историю. Ох ты ж… Это что за мерзость в вашем кувшине?
– Это она, – признался Дерматиниель. – Я совершенно случайно ее превратил.
– Вы с ума сошли! – подскочил посол в ужасе. – Она же под королевским покровительством! Немедленно верните ей нормальный вид!
– Я не могу этого сделать, – покаялся принц. – Не умею.
– Дела-а, – протянул человеческий маг. – И теперь?
– Лучше бы вы на ней женились, Ваше Высочество, – обреченно сказал посол. – Пару десятков лет можно перетерпеть.
Дерматиниель посмотрел на свою ношу. Жениться на этом?! Крыса зло щерилась и показывала непреходящее желание добраться до его горла. Время от времени она подпрыгивала и клацала зубами в воздухе. Принц понял, что мысль выбросить ее в окно была совсем неправильной – эта вернется и отомстит. Таких нужно топить сразу. Неосмотрительно он не налил воды в кувшин, можно было бы списать на несчастный случай.
Глава 10
География мира, в который попала наша компания, сильно отличалась от земной. Многочисленные теплые течения вокруг двенадцати не то небольших материков, не то огромных островов несколько сглаживали климат, так что откровенно холодные области были только в трех местах. Материк, на котором они находились, был самым большим и назывался Рикайн. Именно на нем всегда по неизвестным причинам рождалось больше всего людей с магическими дарованиями, и именно он послужил в свое время ареной для масштабнейшей магической войны, после которой середина материка превратилась в черную выжженную пустыню. Но пустыня, озаряемая сиянием двух лун, а именно столько их было в небе, полном незнакомых созвездий, пустыней пробыла недолго. Жизнь начала брать свое. Робкие травяные росточки превратились в мощный, изумительно цветущий по весне, степной ковер. Отдельные орочьи племена неожиданно размножились так, что полностью заняли Степь, так называлось теперь это место, и считали ее своей территорией, не обращая никакого внимания на руины некогда прекрасных людских городов. В Степи оркам становилось тесно, и людям все труднее становилось сдерживать их напор. В приграничных районах стычки были обычным делом. В некоторых государствах во время обучения военных магов инструктор водил курсантов в места, заселенные орками, где и устраивались соревнования,