полосами. Как правило, щиты мазали в красный цвет – цвет мужества и стойкости в бою…
Как-то беседуя с кузнецами, все обратили внимание на высокого красивого юношу в длинной, ниже колен, белой рубахе и в легких сапожках, плетеных из бересты; на груди его висел амулет на черном гайтане.
Кузнецы тотчас примолкли. Один из них, наклонясь к князю, шепотом произнес:
– Волхв Тихомир. Внук кудесника Марея. Приплыл на челне из Велесова дворища. Хоть и млад, но весьма чтим. Народ его, как бога уважает.
Подойдя на три шага к Ярославу, юноша остановился и, в знак приветствия, вскинул правую руку.
– Велес доволен вами, люди земли ростовской. Вы не перестаете поклоняться старым богам и чтите старую веру.
Кузнецы, кроме князя, отвесили волхву низкий поклон. Подле Ярослава стоял его неизменный телохранитель Заботка, кой, как и князь, удивился лицам мастеров. Они были благоговейны, кротки и подобострастны, как будто перед ними очутился сам бог Велес.
«Вот и крести этих людей, – озабоченно вздохнул Ярослав. – Да они готовы выполнить любое повеление этого молодого волхва. Зело же преданы ростовцы языческой вере!.. Но зачем появился здесь этот Тихомир?».
Юноша, увидев возле князя могучего воя, нахмурился. Этот нечестивый может помешать убийству Ярослава. Надо сделать так, чтобы он заснул. Да поможет бог Велес!
Тихомир в упор посмотрел на воя, и его глаза заискрились зеленоватыми огнями. У Заботки безвольно опустились руки, он мгновенно заснул.
– Что тебе надо, юноша?
– Я пришел к тебе от бога Велеса, – отозвался Тихомир и, стремительно ступив к князю, выхватил из кожаных ножен острый кинжал, помышляя вонзить его Ярославу в сердце.
Безоружный князь не успел даже отскочить, а занесенная рука Тихомира вдруг застыла и… кинжал выскочил из пальцев.
– Не могу, – простонал волхв.
Сначала Тихомир не мог понять, что с ним произошло, но когда он увидел беззащитные глаза князя, то его будто молнией пронзило. Он, Тихомир, никогда не убивал людей. Бог Велес не наделил его жестоким сердцем.
Удивленный Ярослав поднял с земли кинжал и спросил:
– Почему ты не убил меня?
– Я не смогу убить человека, князь. Этого я никогда раньше не знал.
Ярослав резко повернулся к мечнику.
– А ты почему застыл истуканом и не защитил меня?
Но Заботка молча стоял с закрытыми глазами.
– Не вини своего воя, князь. Он спит.
Тихомир трижды провел над головой дружинника ладонью и Заботка очнулся, открыл глаза.
– Отчего в твоей руке кинжал, князь? Что случилось? – встревожился меченоша.
Кузнецы обступили князя. Теперь их лица были растерянными.
В замешательстве оказался и Ярослав. Только что перед ним произошло великое чудо. Юный волхв усыпил его богатыря – мечника, и в самый последний миг отменил свое убийство. Что ж теперь сотворить с этим волхвом. Срубить голову мечом?.. Но разумно ли так поступать? Убийство волхва может всколыхнуть всех язычников. Этот