кампании.
И случалось, что вечерами, при виде дувшейся на него императрицы, он мечтал о какой-нибудь новой войне, которая вынудила бы его на несколько месяцев уехать из Тюильри. Один из его придворных в те времена сделал в своем дневнике вот такую запись: «Для того чтобы избежать семейных дрязг, он с удовольствием поджег бы Европу с четырех концов…»
Это было истинной правдой.
Позднее мы увидим, как он уступит императрице в вопросе с Папой Римским для того, чтобы добиться прощения за свои новые любовные свидания в «мальчишеской обители» на улице Бак…
Зимой, для того чтобы не видеться с императрицей, Наполеон III часто отправлялся кататься на коньках по льду замерзшего озера в Булонском лесу.
В плаще и цилиндре, он исполнял сложные фигуры в кругу восхищенных парижан. Рассказывают, что он любил, подняв одну ногу, ехать по льду и копировать фигуру Гения, что установлен на колонне посреди площади Бастилии[39].
С обычной для него милой непосредственностью он часто назначал любовные свидания на катке. Часто можно было видеть, как он руководил катанием очаровательных девиц. Самой яркой из них была мисс Снайл, очень красивая англичанка, которая, по выражению госпожи де Флери, «умела падать, выставляя на всеобщее обозрение самые соблазнительные и потаенные места».
Однажды, в январе 1863 года, Евгения пошла кататься с императором. Несколько минут они спокойно кружили на льду, но потом на лед вдруг вышла какая-то молодая женщина с ярко накрашенным лицом и в красных кожаных сапожках и проделала несколько очень сложных и необычных движений.
Император остановился и заинтересованно спросил:
– Кто это?
Принц Иоахим Мюрат улыбнулся:
– Американка, сир. Некая миссис Маультон.
– Она прелестна… Мне бы хотелось сказать ей комплимент по поводу ее катания…
Принц Иоахим Мюрат умело заскользил к очаровательной американке. Наполеон III последовал за ним. «Когда он приблизился, – рассказывала потом Лилия Маультон, – то был весь запыхавшийся и сопел как паровоз».
Американка присела в реверансе.
Император поднял ее.
– Примите мои поздравления, мадам! Вы прекрасно катаетесь на коньках!..
Миссис Маультон, раскрасневшись от комплимента, объяснила, что увлекается этим видом спорта с самого детства.
Наполеон III решил воспользоваться случаем:
– Да, действительно, чтобы достичь такого совершенства, надо начинать в очень раннем возрасте… Могу ли я попросить столь блистательную фигуристку прокатиться по льду с таким посредственным конькобежцем, каким являюсь я?..
Осчастливленная миссис Маультон ответила, что это была бы для нее огромная честь. А потом, взяв императора за руку, стала проделывать сумасшедшие фигуры на глазах у изумленного двора и очень обидевшейся императрицы.
В какой-то момент с головы императора слетела шляпа. Совершив элегантный пируэт, миссис Маультон подняла ее со льда и подала императору.
А