она была приглашена на ужин в ее честь, устроенный гвардейскими офицерами.
Не желая отказывать офицерам, которые еще вчера так горячо ей аплодировали, она приняла приглашение.
На десерт подали шампанское. И тут поднялся некий молодцеватый полковник с бокалом в руке:
– Мы не говорим вам «прощайте», мадам… мы говорим «до свидания»! Потому что, – добавил он под одобрительный хохот сослуживцев, – скоро мы будем в Париже, и уж тогда-то мы выпьем за ваше здоровье и за ваш талант!..
Рашель и бровью не повела. Поднявшись со стула, она с улыбкой произнесла в ответ:
– Господа, я горячо благодарна вам за прием и за ваши пожелания. Но должна вас предупредить о том, что у Франции не хватит средств на то, чтобы угощать шампанским военнопленных!..
Вечер был безнадежно испорчен…
Когда тридцать тысяч французских солдат были отправлены в Крым, где к ним должны были присоединиться двадцать пять тысяч англичан, Наполеон III смог облегченно вздохнуть.
Война началась, и теперь он снова мог проявлять интерес к императрице.
Увы! Та вскоре начала жаловаться на боли, «появившиеся вследствии частых знаков внимания со стороны императора», и врачи предписали ей отдых в Биаррице.
И в самый разгар войны двор покинул Тюильри и отправился отдыхать на Атлантическое побережье.
Сразу же по прибытии туда Наполеон III решил, что для того, чтобы императрица лучше отдохнула, следовало отменить соблюдение этикета.
– Не надо никаких почестей, никаких аудиенций, – сказал он придворным. – Мы здесь все друзья!..
И таким образом, ежедневно после ужина императрица устраивала у себя игры, в которых принимали участия все. Даже сам император с удовольствием прыгал через стулья, кресла, канапе…
А поскольку завсегдатаи двора были «большими любителями потереться», развлечения на вилле у Евгении вскоре приняли довольно непристойный характер. И Шарль Симон сообщает нам, что самыми любимыми развлечениями двора были «игры с сомнительными прижиманиями, сменявшимися забавными кульбитами; юбки в этих играх были очень широкими, а брюки – открытыми…».
Некоторые игры были и впрямь довольно любопытными. Послушаем еще раз свидетельство Шарля Симона:
«Один человек становится на четвереньки и кладет голову на колени сидящей на стуле дамы. Остальные мужчины и женщины взбираются к нему на спину до тех пор, пока он не рухнет и эта человеческая гроздь не превратится в куча-мала. Веселую и иногда приятную.
Существовало еще одно, совершенно наивное развлечение. Участники игры усаживались в кружок, полусогнув ноги, так чтобы ступни дам и кавалеров прилегали друг к другу. Затем в середину бросался браслет, носовой платок, а то и просто чья-нибудь туфелька, которую надо было пропустить под коленами каждого игрока. А один человек, находившийся вне круга, “кошка”, должен был схватить этот предмет, который перемещался под брюками и широкими юбками. Случалось, что предмет этот слишком долго задерживался в каком-нибудь месте. Тогда