тишина резала ухо.
– Как ваше имя, милейший? – раздался ледяной вопрос.
– Рамон из рода Айвери, маркиз Лимасский, – с едва различимым кивком ответил мужчина.
– Что ж, закончите свою мысль, лорд Айвери, прошу вас, – медленно произнес Дариэн. – Это ведь еще не все, не правда ли?
И от этого низкого вкрадчивого голоса у Эленики мурашки пробежали по спине. Собственно, она была уверена, что не у нее одной.
«Зачем он начал этот разговор? – нервно думала княгиня, переживая за старого друга. —
Ясно ведь, что князь не потерпит неподчинения. Тем более от недавних противников, которые так и не перестали быть врагами… – продолжала думать девушка. – Бедный мой храбрый Рамон, для таких разговоров в тебе должна быть хотя бы капля княжеской крови. А ее нет…»
А затем с какой-то странной решимостью она прибавила: «Но во мне – есть…»
– Молчите? – снисходительно сказал Дариэн. И маркиз Айвери тут же поднял голову, дерзко сверкнув глазами. Он уже открыл было рот, чтобы возразить, но на этот раз его прервала сама Эленика.
– Не стоит пугать моих гостей, сир, – твердо произнесла девушка своим звонким голосом. Десятки пар внимательных глаз сию же секунду пронзили ее насквозь. Но она хорошо держалась, потому что знала: сейчас, кроме нее, некому защитить светлый народ. – Вы – захватчик, узурпатор, агрессор. И вы – победитель. В вашей власти диктовать условия, навязывать нам свои правила. Но не стоит надеяться, что мы примем их как свои собственные. И примем вас как своего лидера.
Ее голос не дрогнул ни разу, а взгляд голубых глаз был направлен только на князя. Хотя кончики пальцев, спрятанные под столом, нервно мяли ткань скатерти. Но никто в зале не смог бы об этом догадаться.
Дариэн иронично приподнял бровь.
– Миледи, – ответил он совершенно спокойно, отпив вина из кубка, – поверьте, мне не нужна любовь и поклонение. От вас и вашего народа. – Он сделал короткую паузу, внимательно глядя на свою молодую собеседницу. – Но рано или поздно я получу и их. Как получаю все, чего желаю.
Эленика не смогла сдержать смешка. Хотя ее сердце стучало все так же быстро.
– Вы невероятно самоуверенны. Хотя вам же все можно, не так ли? Вы же теперь повелитель всего мира. А если будет не так, как вы задумали, что тогда? Если мы не покоримся? Пойдете, как во время войны, сжигать деревни, убивать, лишать домов и разлучать семьи?
– Вы преувеличиваете, милая княгиня, – ответил Дариэн, демонстрируя блестящую выдержку. Хотя любой другой на его месте мог не на шутку разозлиться. И Эленика это понимала. Просто не могла остановиться. – На войне всегда так. Кто-то проигрывает, кто-то побеждает. Но пустая и бессмысленная жестокость никогда не была моей целью. Вероятно, в силу вашего юного возраста вы в этом мало понимаете. Именно поэтому ваш муж, князь Леонарел из рода Фальтон, и решает сейчас с моими генералами вопросы урегулирования внешней и внутренней политики Анвара и Палирии как новых провинций империи.
Неприятный