все фаланги и заканчивающийся острым металлическим когтем.
– Что ты делаешь? – испуганно прошептала Эленика, но маркиз даже головы не повернул к своей госпоже.
– Да, что? – услышал вопрос князь Хаоса и тут же повторил. – Мы все, – он обвел рукой ухмыляющихся темных, – очень хотим знать.
– Пусть Хаос и Порядок будут мне свидетелями, – медленно начал он, тут же обрушив на зал шквал тишины. Воздух начал едва ощутимо вибрировать. – Я вызываю на дуэль Дариэна из рода Астард, правителя Кровавого заката, – громко проговорил Рамон, вырвав стоны ужаса у половины светлых, сидящих за столом. И тут же прибавил: – Если, конечно, он не испугается вступить со мной в поединок без магии.
Воздух едва заметно вспыхнул и погас, незримо связывая двух человек. Эти слова были своеобразным магическим ключом, активирующим древний ритуал вызова на дуэль. Закон честной битвы – один из законов мира Порядка и Хаоса. И теперь, пока один из них не погибнет, связь будет тянуть жизнь из обоих, заставляя вступить в бой. Забавно, учитывая, что повелителя Хаоса, как члена ордена Ашхар, иначе и не убить без страха тут же умереть следом.
– Ты с ума сошел?! – воскликнула Эленика, закрыв щеки ладонями. – Ты же не маг! Ему необязательно соглашаться на обычную дуэль, а вот ты теперь отказаться не сможешь!
Но Рамон не смотрел на девушку. Только на князя, чьи янтарные глаза горели абсолютным спокойствием.
А потом Дариэн Астард встал. Вышел из-за стола и медленной поступью гепарда, обходящего жертву, приблизился к противнику.
Маркиз Айвери рассчитывал только на одно: что гордость не позволит правителю Кровавого заката вступить в магическую дуэль с немагом. Так и вышло.
Оказавшись напротив своего врага, князь Хаоса произнес:
– А что будет, когда вы проиграете мне, лорд Айвери? Даже без магии, на мечах?
– Я приму смерть с достоинством, – гордо ответил Рамон. Но в его голосе Эленике слышалась наивная радость. Его хитрость удалась.
– Нет, – покачал головой Дариэн, медленно стягивая с безымянного пальца огромное кольцо с когтем. – Ваше достоинство умрет значительно раньше.
А затем подошел к молодой княгине.
Девушка вздрогнула, почувствовав, как он ласково, почти нежно берет ее ладонь и вкладывает туда кольцо, заставив крепко сжать кисть.
Эленика тяжело вздохнула. Черно-желтый металл хранил жар его руки. Это было отвратительно. Тепло князя Хаоса, такое же горячее, как огонь проклятого вулкана Ашхар – колыбели Праотца. Но одновременно с ненавистью почему-то оно заставляло сердце девушки замирать, а затем биться быстрее.
– Я отдаю это кольцо как символ того, что не стану использовать магию, – проговорил Дариэн. – Конечно, стопроцентной уверенности это вам не даст, – направил он свое внимание на Рамона, – но, боюсь, вам придется поверить моему слову.
– Не надо, ваше ве… – вдруг встала из-за стола высокая гибкая темная с длинной толстой косой, перекинутой через плечо. Но одним коротким взглядом