дорогой человечек. Накрахмаленное платьице смешно шуршало при каждом порыве ветерка.
Случись что, не дай Бог, с этим ребенком, старику этого не пережить…
–
Эльза! Эльза, деточка моя! Подойди-ка сюда, милая. Дедушка хочет тебе кое-что показать.
–
Деда, ты разве не видишь, что я сильно занята! Я бабочку ловлю! Не отвлекай меня, пожалуйста, она же улетит!
–
Ладно, деточка. Скачи себе… Ловить насекомых – занятие куда более интересное…
–
Каких еще насекомых? – остановившись, возмутился ребенок. – Я же сказала – бабочку. Ты, деда, слишком старенький. Поэтому и глупости всякие говоришь.
Старик улыбнулся. И правда, что девчонке голову морочить? Пусть занимается своим делом. А… нечто ей объяснить успеется. Мала она пока, многого не поймет, думал Морто. Не все ли ей равно, что у деда имеется такое, что искали на протяжении двух тысячелетий все алхимики мира. Предмет, которому нет цены. Воистину. Вещь, которая стоит дороже иной планеты. Камень… В преданиях и сказках его зовут… Какая, в конце концов, разница, как его зовут? Главное, что он существует. Да. Существует…
Морто с трудом поднялся из уютного плетеного кресла и не спеша направился в дом.
Что хорошо в Латинской Америке, здесь никто не стесняется выражения своих чувств. Бартоломео долго привыкал к этому заново, но когда привык… В общем, началось такое, о чем нормальному европейцу и подумать-то стыдно…
Из дома раздавалась восхитительная мелодия. Танго.
Застыв в дверях с открытым ртом, Бартоломео наблюдал за молоденькой служанкой. Пэрта вместо того, чтобы вытирать пыль, кружилась по комнате, закрыв глаза. В экстазе и… абсолютно голая. Услышав покашливания хозяина, бесстыдница открыла глаза и нисколько не смутилась. Обольстительно улыбаясь, она, ступая в ритме мелодии, приблизилась к старику и, выкинув невиданный пируэт, закинула стройную ногу прямо на его плечо. А потом…
Потом Морто словно лишился разума. Всего на мгновение.
Но этого мгновения вполне хватило, чтобы он исчез. Растворился в воздухе. Испарился.
Он? Да, он.
Инкарнатор.
Материальное воплощение легендарной Изумрудной Скрижали…
А вместе с Инкарнатором унеслась прочь душа старого Волка, безжизненное тело которого бесшумно осело на пушистый ковер.
Бездна времени, приоткрывшаяся было перед взором, захлопнула глухие створы. Предатель воли Его канул в небытие. Отступникам там и место…
Дом в оливковой роще
Будь Алишер в толпе, взгляд бы на нем точно не остановился. Обычный подросток – худенький, нескладный. Разве что волосы – жесткие и кучерявые, похожие более на мочалку для мытья посуды, да разноцветные глаза – карий и светло-серый. На родинку вообще никто не обратит внимания. На мочке левого уха – красная, выпуклая – этакое гранатовое зернышко. А речь? Чистая, без акцента и дефектов. Как у большинства людей.
Итак. На первый взгляд, Алишер выглядел обычным молодым человеком. Как на второй, третий, десятый…