размеренным стуком, рваное бурное дыхание выровнялось, а ходившие ходуном плечи опустились, сбросив с себя невидимый груз. Колоссальное напряжение отпустило и исчезло вместе со страхом.
– Я не враг тебе, – повторил он, – не сейчас и не здесь.
– Где – здесь? – прошептала, впервые решившись заговорить.
– В другой реальности, – он повел рукой в сторону, обводя искрящиеся стены, – чью чистоту нельзя нарушить.
– Зачем я вам?
Пусть страх и тревога улеглись, точно по волшебству, но я была еще очень далека от того, чтобы доверять словам человека, перерезавшего горло мэру на моих глазах.
– Я хочу стать твоим другом. Позволишь?
Большей растерянности еще не доводилось испытывать. А можно ли отказаться, когда дружбу предлагает тот, кого называют неуловимым убийцей? Не будет ли глупейшей ошибкой дать отрицательный ответ мужчине, который с легкостью отыскал и заманил меня в сверкающий капкан?
– Зачем? – спросила осторожно, боясь обидеть или разозлить решительным отказом. – Вам не хватает друзей?
О, ляпнуть подобное было нереально глупо, но сверхглупостью стало бы закончить вопрос уточнением: «Вы их всех убили?» Слава всем высшим силам, последние слова не сорвались с моего языка.
– Тебе одиноко, тоскливо, страшно, даже защита того, кто оберегает тебя, не дает ощущения безопасности, – проговорил Призрак, так странно сформулировав ответ. И вдруг провел пальцами вдоль моего плеча, точно подцепляя невидимые струны музыкального инструмента, и я услышала тихий звон, а вокруг тела голубым светом вспыхнула защита.
– Что вы делаете? – Я снова испугалась. – Вы ее разрушаете?
А если весь этот разговор – лишь способ отвлечь? И сейчас он меня убьет, как только справится с охранкой Зверя?
– Непросто разрушить защиту, связанную с силой дающего. Кроме тебя, никто не может использовать эту связь.
Он убрал руку, а я снова ничего не поняла.
– Грани тянут свое, – словно бы вздохнул Призрак. – Приходи снова, Миланта, когда захочешь.
Он отступил, а картинка поплыла и смазалась перед глазами.
– Ой… – Я медленно села, приложила ко лбу ладонь и огляделась. – Я что, упала? – Поспешно ощупала голову в поисках шишки от удара, которая бы объяснила, как я оказалась лежащей на полу, если еще несколько секунд назад рассматривала красивый разноцветный потолок. – Наверное, засмотрелась и оступилась, – пояснила самой себе, пытаясь сообразить, на какое время потеряла сознание. Похоже, лишь на несколько секунд, поскольку голова болела не так, как могла бы, ударься я со всего маху о каменный пол.
Встав и отряхнувшись, я одернула подол платья и направилась к двери, вдруг почувствовав, как сильно замерзла. И ведь не сказать чтобы внутри домика у озера было слишком свежо или морозно, однако мои руки оказались практически ледяными, пальцы подрагивали, а в груди поселился странный холод.
Сложно объяснить, почему я не поспешила в