Редко кому из людей нравится запах горящей серы…
– А мне нравится, – озорно сказала Кира и, изловчившись, поймала-таки ртом огонек. Тот с шипением растворился и во рту остался запах леденца из жженого сахара.
– Теперь ты почувствуешь легкое головокружение, – спокойно сказал Король. – Но не пугайся, просто приляг на кровать и закрой глаза. Мы с тобой отправимся в путешествие во времени. К сожалению, и здесь действуют правила, которые можно нарушить только чуть-чуть. Например, нельзя оставаться долго в несвоём времени, иначе тебя поймают Стражи Часов и заточат в межвременьи на целую вечность. Но ты будешь со мной, так что не бойся.
Кира почувствовала, как комната закружилась вокруг нее стремительной каруселью. «Ничего себе легкое головокружение…» – только и успела подумать она. Девочка оглянулась, увидела среди вихрем кружившихся вокруг нее предметов свою кроватку, запрыгнула в нее, легла на спину и закрыла глаза. Карусель сразу начала останавливаться, но очертания комнаты изменились, и кроме ее кровати в ней уже не оставалось ни одного знакомого предмета. А перед ней стоял высокий, стройный и могучий Король, который также мало походил на свою игрушечную фигурку, как глобус в школьном кабинете на огромную и прекрасную Землю. «Или как яйцо на курицу», – невпопад подумала Кира и села на кровати.
– Где мы, спросила она, глядя снизу-вверх на прекрасного и грозного Короля ада, от которого исходило багровое свечение.
– Мы сейчас находимся в междумирье – не там и не здесь, вокруг нас великое Нигде и Никогда. Отсюда можно идти, куда угодно – в прошлое и будущее, а также в те времена, которых никогда не было или никогда не будет.
– А зачем мы туда пойдем, если там нельзя остаться надолго?
– Тебе надо кое-что сделать, – сказал Король. – Видишь ли, жизнь каждого человека заранее предопределена, причем, таким образом, чтобы прожить ее как можно прямее – от рождения до смерти. В этой жизни – в твоем мире, в мире людей – нет места чудесам и волшебству, всё расписано по минутам и секундам, и нет возможности что-либо изменить, если движешься в обычном потоке времени. Ты меня понимаешь, девочка?
– Конечно, понимаю. Это как если плыть в лодке по течению реки – и слева, и справа видно только то, что тебе показывают, или как телевизор с одной программой (мама говорила, что раньше так было) – нельзя посмотреть другой мультик, пока не закончится этот, даже если он ужасно глупый и скучный. Можно только выключить его.
– Правильно, молодец! Ты не только красивая, но еще и очень умная девочка.
Кира почувствовала, как загорелись ее щеки – Король похвалил ее за ум и красоту, как это чудесно!
– Значит, ты поймешь, что такое межмирье – это место, откуда можно сойти на берег в любом месте течения реки, или это пультик, которым можно переключать каналы в телевизоре, чтобы не смотреть скучную передачу. Мы сейчас изменим расписание твоей жизни, чтобы она впредь не была такой скучной и глупой,