приняла?
Женщина икнула:
– Не спорю. Трезва как стеклышко.
Семену затея соседки показалась забавной, может хоть одну дочь пристроит. Только как девок то уговорить в хоровод выстроиться?
Вечером за ужином, когда вся семья была в сборе, девчонки на удивление развеселились. Идею с женихом они приняли, и стали готовиться к смотринам. Все, кроме младшенькой. Та, категорически отказалась принимать участие в фарсе. Так и понятно, куда с животом на седьмом месяце.
Глава 4. Малинка
Ночь была беспокойной, Неждан ворочался с боку на бок. Горели руки от сжатой крапивы для хрюшек, и окаянные комары не давали высунуть горевшие ладони из-под покрывала. К вечеру следующего дня, если дело сладится, будет ему новая жена.
Приглянется ли, станет ли такой же кроткой красавицей, как его прежняя суженая?
Василий запретил оставить меч при себе, спрятав его под баню, в своей Березне он не расставался с клинком, был с ним как одно целое. Возвращаясь однажды от своего гудящего колокола, суждено ему было повстречать свою Малинку. Девичий крик был настолько сильным:
– Помогите!
Неждан бросился на помощь бедняжке и обнаружил девчушку окруженную волками. Одетая в вязаную из травы одежду, она пыталась не подпустить к себе голодную стаю.
Грозный князь раскидал свирепых животных как котят, поджав хвосты они сбежали с поля битвы.
Девушка без чувств рухнула в его объятия. Ее русые, распущенные волосы свисали с крепких рук великого князя. Веки прикрытые густыми ресницами чуть дрожали, светлое личико, было настолько бледным, словно беленое молоком. Алые пухленькие губки притягивали прижаться к ним немедленно. До селения было довольно далеко, и Неждан принял решение спуститься к реке, что в пол миле от скалы. Он не понимал, как такая малышка смогла приблизиться к каменному колоколу и выдержать его пение. Ведь до сих пор, он никого к себе не подпускал, не считая волков, которым законы земли не писаны.
Аккуратно положив молодую деву на траву, великий князь зачерпнул огромными ладонями водицы. Тонкой струйкой он окропил ее кругленькие щечки. Красавица открыла глаза и присев, съежилась. Словно волчонок, она смотрела на него огромными испуганными карими глазами.
– Не бойся меня! Я прогнал зверей.
Облокотившись на правую руку, она зашуршала платьем, смастеренным их сухой травы. Девушка лет семнадцати изучала мужчину с правильными чертами лица: прямой нос, голубые глаза под густыми бровями и аккуратная русая борода обрамляющая скулы. Мужчина высокого роста присел рядом:
– Кто ты, красна девица?
– Малинка.
– Как ты оказалась у скалы?
– Из плена бежала…
– От варваров?
Девушка кивнула, шмыгнув вздернутым носиком.
– Теперь ты под моей защитой. Я, великий князь Березни, Неждан, протягиваю тебе свою руку, обещаю кров и еду.
*
Девушку поселили у кухарки, что прислуживала княжескому