широкое отверстие наверху, и два выхода в конце зала: светлый и темный. Едва оказавшись в этом гроте, до нас доносится металлический женский голос:
«До затопления системы пещер остается: пять часов тридцать минут».
– Мы не можем ходить всей командой и обследовать каждый проход, – говорит Алекс, – слишком мало времени. Мы с Раннером наиболее физически выносливы из всех присутствующих. Каждый из нас исследует один проход и вернется на это место. Все остальные оставайтесь ждать здесь, сохраняйте силы и спокойствие. Неизвестно, с чем еще придется столкнуться. Нельзя терять ни минуты!
Никто не спорит с ним, и Алекс исчезает в светлом тоннеле. Раннер бежит в темную пещеру. Не проходит и десяти минут, как оба гонца возвращаются с впечатляющими результатами. Алекс забежал в тупик, Раннер, напротив, выяснил, что его тоннель ведет в следующую темную пещеру с двумя ответвлениями. Никому из присутствующих не нравится идея вновь оказаться в темных коридорах, но выбора у нас нет.
Тоннель, по которому мы бежим, длиннее и уже предыдущего. Оказавшись в следующем пещерном зале, Планк быстро проверяет угол наклона фонариком. Он уже не задерживается на месте, а сразу начинает медленно катиться в сторону, из которой мы пришли.
– Надеюсь, мы на верном пути, – Планк вытирает рукавом лоб, очевидно, чувствуя на себя всю тяжесть ответственности за принятое решение.
Наш план действует по прежней схеме. Раннер и Алекс исчезают в тоннелях с фонариками. На этот раз их обоих нет долгое время. Минуты тянутся мучительно долго. Мы сидим в кромешной темноте, тесно прижавшись спинами друг к другу. Игроки пытаются о чем-то разговаривать, чтобы отогнать подальше страх перед неизвестностью в непроглядной тьме пещеры. Я крепко держу за руку Лилу. Рядом всхлипывает Ю.
– Ю, – тихонько шепчу я ей, – все будет хорошо, мы выберемся отсюда. Но ты должна быть сильной!
– Я не могу, потому что очень боюсь замкнутых пространств. Мне страшно, что у меня в любой момент может остановиться дыхание, – шепчет она в ответ, дрожа всем телом.
– Ю, это не замкнутое пространство, отсюда однозначно есть выход, иначе бы организаторы не поместили нас сюда! – заверяю я ее.
– Не оставляй меня, пожалуйста, Лавина! Не оставляй меня здесь одну! Пообещай мне!
– Я обещаю.
В этот момент вновь раздается жуткий голос. В темноте он звучит еще беспощаднее:
«До затопления системы пещер остается: пять часов ноль-ноль минут».
Наконец появляется тяжело дышащий Раннер. Его явление из кромешной тьмы настолько неожиданное и долгожданное, что Блонда и Би Би вскрикивают одновременно от страха и радости. Вслед за ними я слышу плаксивый голос Энджела:
– Раннер, Раннер, это ты? О, Боже, как мне страшно!
– Да это я, пришел за твоей трусливой задницей, – презрительно кидает Раннер в ответ. – Там дальше тоннель расходится, но оба прохода тупиковые. Я не могу больше бегать один, кто-то должен сопровождать меня, чтобы исследовать ходы в пещерах быстрее и эффективнее, –