гроте остаемся только я, Лилу и Ю, которая сидит на полу, сжавшись в комочек и бубнит не переставая себе под нос «нет нет нет».
– Ю, – я пытаюсь говорить мягко, но убедительно, – ты не можешь сдаться сейчас, в шаге от выхода на свободу. После того, как проделала весь этот кошмарный путь!
– Ты не понимаешь, – она поднимает свое влажное от слез лицо, – это не просто страх, а болезнь, побороть которую я не в силах. Мое сердце и дыхание сбиваются с ритма, а мозг просто отказывается работать. Ужас парализует все тело. Я чувствую себя, словно муха в липкой паутине – любое движение лишь туже затягивает вокруг меня нити страха, преграждая доступ кислороду и здравому смыслу.
– Это поэтично, Ю, но позволь заметить, что остаться здесь означает верную гибель.
«До затопления системы пещер остается: один час ноль-ноль минут».
Теперь у меня не остается ни тени сомнения: мы слышим шум воды, которая постепенно наполняет гроты, и подбирается к нам все ближе и ближе.
– Не оставляй меня, – вдруг говорит Ю, – ты обещала. Помнишь?
– Не оставлю. Но и ты не оставляй меня, – Я судорожно пытаюсь представить себе, что бы в этой ситуации сказал Алекс, – не подводи меня! Не хочу утонуть здесь…из-за тебя, Ю!
Почему-то из моих уст это звучит как неуклюжее обвинение, а совсем не как стимул к активному действию. Искусство убеждения, судя по всему, не мой конек.
Лилу тихо трогает меня за руку и шепчет:
– Скажи ей, что она не одна, что тебе тоже страшно. Скажи ей правду.
Девочка ободряюще кивает мне и тоже исчезает в тоннеле.
– Ю, ты знаешь, – осторожно начинаю я, – мне еще никогда в жизни не было так страшно. Если бы не все вы, я бы с места не сдвинулась, клянусь! Вместо этого сидела бы и покорно ждала своей участи. Только благодаря силе духа каждого из вас, я нахожу в себе силы двигаться дальше. Просто хочу, чтоб ты это знала.
Ю с удивлением смотрит на меня:
– Я думала, ты одна из немногих, которым удается здесь сохранять самообладание. Восхищалась твоей отвагой. Сегодня ты – герой, также как Раннер, Алекс и Холео.
– Нет! Я слаба. Помоги мне, Ю! Помоги же мне прожить этот финальный участок пути.
«До затопления системы пещер остается: пятьдесят минут». Теперь голос отсчитывает каждые десять минут.
Я протягиваю ей руку. Ю берет меня за нее, встает, крепко зажмуривает глаза и ныряет в узкий лаз. Мне не остается ничего другого, кроме как следовать за ней. При этом в голове крутится лишь одна мысль о том, какую большую ошибку я совершаю. Стоит только Ю запаниковать, и мы навсегда останемся в этой норе. Мне нужно было идти первой!
Тоннель кажется мне невероятно длинным, ползти становится все сложнее: стены сужаются и, судя по ощущениям, мы продвигаемся по направлению вверх. Сзади я все отчетливее слышу шум приближающейся воды. Почти все время я подбадриваю Ю, стараюсь находить правильные слова, и это утомляет не меньше, чем само движение по тоннелю. В какой-то момент времени стены становятся настолько узкими, что приходится лечь на живот. Ползти