Алешку курятинкой да свининой, блинами с икрою и расстегаями, смеясь над его проделками. Трактирные девки сажали Алешку с собою за стол, на него заглядывались, гладили его кудри и вздыхали по красавчику. И текло вино и пиво по столам из опрокинутых бутылей, валились под стол пьянчужки. Отплясывал Алешка, в одной руке зажимая жареную баранью ногу, в другой – масленый блин. Выучился он выделывать коленца на зависть любому плясуну – и славно выкомаривал, сам одетый в рубаху, в поддевочку, в красные шаровары да мягкие сапожки, розовощекий и пригожий. И млели от него трактирные девки, кормили, приголубливали, наливали водки да наливочки, пододвигали соленых огурчиков, грибков со сметаной.
Раз посадил он себе на колени смазливую девку.
Сказали подгулявшие мужички, выглядывая в трактирные окна:
– Батька твой прознал, где ты! Сюда идет. Ну-ка смотри, надерет тебе уши… Убегай, бесстыдник, прячься.
Алешка спел:
– Лошадка каренька, маленька
Стоит у кабака.
Не папаша ли приехал
По меня, по дурака?
Девка с его колен спрыгнула, в окно заглянула и закричала:
– Мрачнее тучи идет твой родитель, несет с собой вожжи. Ой, убегай, дроля, ой, не сдобровать тебе, коли увидит здесь со мною…
Алешка спел:
– Не беда, коль порка будет.
Я ничем не дорожу.
Коли мне стручок отрубят,
Я корягу привяжу…
Мастер он был частушки складывать. И ничего уже не мог с ним поделать бедный родитель.
Сын же потаскушкин до поры до времени пас коров. Пришли в одну осень первые заморозки, трава покрылась инеем, запел в тишине колокол недалекого от тех мест монастыря.
Мать пастушка не объявилась. В деревне, как прежде, взялись было помочь ее сыну дровами, он сказал:
– Не трудитесь. Не идти зимой дыму из этой избы.
Когда же просыпал снег, заколотил избу и пошел к монастырским воротам. И поступил в монастырь послушником. Дали ему самую холодную келью и сказали, на свечу показывая, что теплилась возле иконки:
– Вот тебе печь, от нее согревайся, а вот и постелька твоя – лежать тебе на досках, кулак под голову подкладывать, пустым мешком укрываться. Молись Господу нашему, Иисусу Христу. Назавтра же еще затемно придем за тобой.
И покормили лишь пресной кашей. Наутро спросил старый монах послушника:
– Сладко ли спать на постельке? Вкусна тебе монастырская каша?
– Сладка каша, и сон мой крепок, дедушка, – отвечал, кланяясь.
– Теперь всегда вставать тебе затемно, соблюдать посты и молиться, и трудиться во дворе. Посмотрим, крепка ли твоя вера, сдюжишь ли Божию жизнь…
Протянул ему старец одежду – из грубого сукна порты, рубаху, шапку и поношенный подрясник.
– Ни на мгновение не буду оставлять тебя без работы, без учения, не будет у тебя, служка, ни минутки праздной, коли ты захочешь остаться служить Богу! Не многие то выдерживают…
Послушник новый поклонился и целовал монашью руку.
Затемно поднимался он с досок в холодной