метания, но въедливый смех девушки настолько его впечатлил, что весь мысленный поток обернулся тотальным смятением. В сознании его наступил полный вакуум, а разум будто бы отформатировался и перезапустился. На какое-то время Валера почувствовал себя маленьким ребенком, запущенным в агрессивную среду злобных взрослых.
– Скажите… – хотел спросить Валера, но после первого слова ощутил, что испытывает невероятное состояние, когда сказать в общем-то нечего.
– Ничего страшного, Валера, я скоро уйду. Найди меня, пожалуйста, – голос девушки наполнился обреченностью, и она вышла из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь. Никаких шагов и посторонних звуков. Никаких теней. Только замершие стрелки часов. Ветра нет. Кажется, даже солнечный свет был искусственным, словно от лампы, от тысячи ламп, но не от звезды. Все вокруг будто бы обернулось пластиковым, безвкусным, ненатуральным и противоестественным. Валера тяжело сглотнул.
Преодолевая страх, он встал из-за стола и, замерев, вновь попытался прислушаться. Но в ответ – тишина. Мир вокруг словно омертвел. Когда Валера приоткрыл скрипучую дверь, демонстрирующую его взору хорошо освещенный коридор, то не застал там ничего необычного. Кроме фальши. И незримого следа девушки, появившейся из пустоты и в эту же пустоту погрузившуюся. Кажется, он мог ощущать ее и, закрыв глаза, брести сквозь стены и необозримые лабиринты.
Спускаясь вниз по крутой бетонной лестнице, Валера наткнулся на уборщицу, которая в ответ на его странноватые вопросы лишь покачала головой и в очередной раз заверила, что происходит что-то неладное. Уборщица распространяла противную злость. Валере казалось, что если он прикоснется к ней, то кожу его начнет окутывать черная несмываемая слизь. От страха превратиться в твердый кокон он вжался в угол коридора. Уборщица, выпрямившись, сверлила его взглядом. Швабра в ее руках была неким жезлом, с помощью которого она могла создать разлом во времени и отправить Валеру туда, откуда возврата нет. Но он ощущал, что время для таких путешествий еще пока не настало.
Резко рванув вперед и обогнув уборщицу, Валера бросился к выходу.
После встречи с ней он впервые задумался о том, что начинает сомневаться в трезвости своего ума. И, быть может, все сумасшедшие истории, которые ему доводилось слышать во время долгих часов работы, стали какой-то брешью в разуме или сосудом, который где-то там, глубоко, разбился и заражает здоровые клетки.
В этот день Валера приехал на работу на общественном транспорте, потому что планировал после встретиться с друзьями и выпить пива в уютной и недорогой забегаловке. Однако из-за всех этих обстоятельств он лишь желал почувствовать себя в безопасности. Но вокруг не было людей, за которых можно было бы спрятаться. Все будто бы испарились, побросав свои разноцветные автомобили на причал в вечности. Двигаясь к условному месту встречи с друзьями, Валера обратил внимание на переулок, обрамленный стройными рядами просторных довоенных домов.
Зайдя за один такой дом, он увидел несколько