Я вас держу, не бойтесь. – Меня без намека на напряжение сняли с дракона и как куклу поставили на землю.
Я повернулась в руках незнакомца и тут же наткнулась на пронзительный взгляд синих глаз. Они были не голубыми, а именно синими, как море перед штормом. Мне помог слезть с отца мужчина лет тридцати на вид, ростом чуть выше среднего. Его лицо не имело каких-то особенных черт. Молодое, красивое, приятное, привлекательное своей простой мужественностью. Он смотрел на меня заинтересованно, с улыбкой. Мне сразу стало понятно: на него можно положиться.
– Спасибо за помощь. – Голос отца заставил меня вздрогнуть и отступить от мужчины. Оказалось, он уже давно меня не держал. – Я знал, что ты примешь нас.
– Рад видеть тебя после стольких лет, Михаэль, – вежливо улыбнулся незнакомец. Только сейчас я увидела, что он одет странно: на нем длинный плащ, скрывавший практически все его тело. Угадывались только широкие плечи и длинные ноги. – А это, я так полагаю, – он вновь посмотрел на меня сверху вниз, – твоя дочь Мариэлла.
– Мария, – с улыбкой поправила я.
– Это на земле ты Мария. – Папа встал рядом со мной и приобнял за плечи. – А при рождении тебя назвали Мариэллой. Редкое драконье имя, между прочим.
– Я так полагаю, вернулся ты не просто так, – прищурился мужчина. – Это связано с Аристархом?
– Самым непосредственным образом, – грустно усмехнулся отец. – Может, пригласишь нас в свой кабинет? Все-таки ночь на дворе.
– Да, что-то я совсем растерял все навыки гостеприимства, – признал мужчина. – Кстати, меня зовут Крастор, – улыбнулся мне теплой улыбкой. – Я помню вас еще совсем маленькой девочкой. Пойдемте. – И Крастор развернулся и повел нас к одному из замков.
– Помнится, Мариэлла любила играть в твоем кабинете, – вспомнил папа, продолжая держать меня за руку. Я же ничего такого не помню. Ни этого мужчину, ни этот замок, ни кабинет.
Крастор вел нас длинными пустыми коридорами, где на стенах висели портреты странно одетых людей. Некоторые из них имели зеленую кожу, удлиненные уши или подозрительно большие клыки.
– Папа, где мы? – шепотом спросила я, но ответил мне Крастор.
– В Интермагической академии, Мариэлла. Здесь обучаются магии представители самых разных рас и миров. Я – ректор этого заведения. Оно уникально по своей природе, ведь здесь уживаются самые разные существа. Они учатся взаимодействовать друг с другом, понимать и принимать другую культуру. Это очень важно.
Вскоре мы пришли, по моим подсчетам, на пятый этаж. Крастор впустил нас в просторное и уютное помещение. У окна стоял большой письменный стол, на котором лежали кипы бумаг, папок и прочей ерунды.
Хозяин кабинета указал нам с отцом на два мягких кресла у своего стола.
– Присаживайтесь. – Сам он сел в свое огромное, обитое бархатом кресло. – Итак, что стряслось? Почему ты прибыл сюда посреди ночи вместе со своей очаровательной дочерью?
– Крастор, все очень