причесали меня, принесли мне (о чудо!) платье без корсета. Оно нигде не жало и не мешало дышать, позволяя чувствовать себя свободно и раскованно.
Но больше всего времени заняло мытье головы. Служанка нанесла мне на волосы сильно пахнущую травой смесь и долго втирала ее. И лишь когда прозрачная вода таза приобрела темный оттенок, будто в нее вылили акварель, я заподозрила неладное.
– Что ты делаешь? – вскричала я, отталкивая девчонку.
– Смываю краску с ваших волос, госпожа, – испуганно пролепетала она, явно не готовая к такой реакции. – Это приказ госпожи Катерины.
– А меня спросить ты забыла? – кричала я, чувствуя, что здесь практически беззащитна даже перед слугами. – Может, я не хочу, чтобы мне смывали краску с волос? Может, она мне нравится!
Я крашу волосы с пятнадцати лет. Что поделать, если они у меня имеют очень странную особенность – выгорать на солнце до рыжего оттенка. Создается странный и неестественный эффект: у корней волосы темные, а по остальной длине рыжие, будто языки пламени поднимаются к моей голове. Кому-то такое нравится, но мне нет. Я всегда мечтала об однотонных волосах, поэтому предпочитала красить волосы. А теперь краску просто смыли какой-то дрянью.
Испуганная служанка весь вечер старалась ко мне не подходить. Я с горечью наблюдала, как другая девушка просушивает мои локоны полотенцем. Вновь они приобрели природный цвет, в них бушевало пламя. Двухцветные волосы… Как я их не люблю!
В общем, нарядили меня, как куколку для капризного ребенка. Платье, аккуратно завитые локоны, макияж. И никто даже не поинтересовался, а хочу ли я этого? Есть ли у меня настроение и силы идти на это мероприятие? Ясно только одно: я здесь пленница без права голоса.
Девушки вывели меня из комнаты и повели вглубь коридора. Дворец выглядит очень богато, с этим не поспоришь: мрамор, позолота, драгоценные камни в вазах. Видно, что живут здесь не мелкие помещики. Роскошь окружает тебя везде, куда ни глянь.
Я шла рядом со служанкой, две другие топали сзади. Мы уже миновали три коридора, когда вдруг случилось нечто непредвиденное и странное: за поворотом мелькнула тень, кто-то быстро выскочил вперед и бросился на нас. Мелькнул кинжал, меня кто-то толкнул в бок, я потеряла равновесие и врезалась в стену, больно ударившись лбом. Девушки кричали, я и сама перепугалась невероятно.
Взгляд упал на нападавшего: высокий рост, на глаза надвинут темный капюшон, его лица не видно, но это явно мужчина. Он стоял вплотную к служанке, вонзая нож ей в живот. Судя по их позе, она напоролась случайно, пытаясь оттолкнуть меня. На лице девушки застыла гримаса боли. Она приоткрыла рот и, кажется, была готова потерять сознание.
Неужели здесь нет стражи? Две другие девчонки орут как потерпевшие, нас не могут не слышать! При этом убийца смотрел именно на меня. Я не видела его глаз, но чувствовала – они обращены именно на меня. Застыла, не в силах пошевелиться от страха. Словно прочитав мои мысли, нападавший вырвал зазубренный кинжал из раны девушки и направился