пушками занималось Тульское ЦКБ-14, в котором на конкурсной основе работали сразу три группы конструкторов: В.Н. Салищев и В.А. Галкин (проект ТКБ-198); В.И. Силин, Ф.С. Батов и М.В. Сивов (ТКБ-199) и А.А. Волков и С.А. Ярцев (проект ТКБ-201, она же упоминавшаяся выше ВЯ-23). При этом все они разрабатывались под огромный (в сравнении с зарубежными образцами) снаряд размером 23×152 мм. Например, авиационная пушка фирмы «Хиспано-Сюиза» (по некоторым данным, именно на ее основе в Туле и разрабатывали указанные проекты) имела снаряд 23х106. В результате советский боеприпас по дульной энергии вдвое превосходил зарубежные аналоги, что логично вписывалось в концепцию «взять зарубежный аналог и сделать лучше и мощнее». Правда, обратной стороной этой гигантомании была чрезмерно большая отдача и все сопутствующие проблемы.
Проект ТКБ-199 оказался неудачным и, по всей видимости, не вышел за пределы чертежной доски. Пушка ТКБ-198, по сути, являлась увеличенной копией созданного ранее 12,7-мм пулемета ТКБ-138 (СГ-23), который в середине 30-х годов не выдержал конкуренции с аналогичным пулеметом Березина (БС). При этом и ТКБ-198 и ТКБ-201 имели ленточное питание и газоотводную автоматику, а отдача гасилась откатом всего орудия. Обе пушки были сконструированы к 1940 году, но потом еще год дорабатывались и в итоге поступили на испытания только следующей весной.
Ну а решающую роль в судьбе авиационных пушек МП-6, ТКБ-198 и ТКБ-201 сыграли испытания на ЛаГГ-3. В начале 1941 года в ходе наземных стрельб (без самолета) выяснилось, что из-за большой отдачи в месте соединения с двигателем М-105П пушки Таубина, изначально являвшейся фаворитом в этой гонке, образуются трещины. Тогда конструкторы предложили срочно усилить картер двигателя. Нарком А.И. Шахурин, опасаясь очередной проволочки с перевооружением истребительных полков, своим личным решением разрешил изготовление моторов с усиленным картером. Что, естественно, вызвало перебои в и без того трудном производстве на моторном заводе № 26. Когда о «самоуправстве» Шахурина узнал Сталин, постановлением СНК и ЦК ВКП(б) от 4 марта тот был обвинен в несогласованном утяжелении мотора М-105 в целях его приспособления к пушке Таубина и предупрежден, что за подобные действия впоследствии будут более строгие наказания.
Магазин 20-мм снарядов был довольно громоздким
В итоге первой пушкой, с которой тестировался новый истребитель, стала считавшаяся устаревшей 20-мм ШВАК. 10 марта ЛаГГ-3 № 31211-7 (седьмой серийный образец) приступил к испытательным стрельбам на полигоне НИИ ВВС. Хорошо отработанное оружие снова продемонстрировало свою безотказность. При 349 выстрелах произошло всего две задержки. «Пушка ШВАК обеспечивает нормальную работу стрелковой установки», – гласил отчет. Правда, специалисты все же отметили по-прежнему низкое качество орудий, выпущенных Тульским заводом № 66…
В конце февраля пушку ТКБ-201 установили на ЛаГГ-3 2-й серии № 31212-12 и 31 марта на этом самолете провели испытания, которые дали неудовлетворительные результаты. Во-первых, стрельба велась с большими