составляющих замысловатый орнамент. Останавливаться не понадобилось – расторопные слуги распахнули ворота заранее. Карета на полном ходу въехала во двор, обогнула огромную круглую клумбу и наконец остановилась перед крыльцом большого двухэтажного дворца с мезонинами и высокой прямоугольной башней. Дворецкий открыл дверь, помог приехавшим сойти.
На ступеньках высокого, украшенного колоннами крыльца хозяина и дочь встретил отряд выстроившихся в линию гайдуков в темно-зеленых ливреях. Панночка сразу узнала среди них низкорослого Анисима. Старый гайдук смотрел на нее и виновато улыбался. «Тысячу извинений, ваша милость», – говорил его взгляд. Было ясно, что преданный слуга переживал, что ему не пришлось встретить ее сегодня. Желая успокоить старика, Барбара улыбнулась и изящно помахала ему ручкой…
Глава II. После обеда
– Ну, Анисим, докладывай, – подражая отцу, требовательным голосом обратилась к гайдуку панна Барбара, когда они поднялись в ее апартаменты.
– Ничего нового, матушка, – устремив невинный взгляд на госпожу, ответил гайдук.
– Были ли визитеры?
– Еще сколько.
– Кто?
– Некто Лаудруп, драгун…
– Не знаю такого.
– Твердил, будто встречал вас однажды на улице, когда вы изволили пройтись от школы пешком. Должно быть, плут, матушка. Я хорошо помню, что никогда по дороге домой вы ни с кем не встречались и не разговаривали. Разве что с продавщицей цветов. Но я не думаю, что это и был переодетый драгун.
Девушка хихикнула – шутка гайдука пришлась ей по душе.
– Кто знает, – ответила она, – от моих кавалеров чего угодно можно ждать. Как он выглядит?
– Да уж немолодой, матушка. Думаю, четвертый десяток разменял. Усищи до подбородка, в шляпе с перьями, с рапирой в железном чехле. С виду не бедняк.
– А что папенька? Он видел его?
– Боже сохрани. Мы разговаривали у ворот. Было же строгое указание вашего отца: никого на двор не пускать. Всех ваших женихов я встречаю у ворот.
– Кавалеров, – поправила Барбара.
– Так точно, матушка, кавалеров, – исправился гайдук. – Встречаю, и если оказывается незнакомый, выясняю его личность. Этот отрекомендовался капитаном драгунской хоругви.
– О, офицер!
– Да, и с виду такой представительный, бравый. Говорил, имение за ним числится, то бишь деревенька.
– Не из богатых, значит, – рассудила панночка. И тут же призналась: – Что-то не помню я никакого усатого капитана. Ты прав, Анисим, должно быть, плут.
– Это без всякого сомнения, матушка, – подтвердил гайдук. – У них, у нынешних кавалеров, хитрость такая – ссылаться на нашу с вами забывчивость. Но мы-то не из таковских, все помним: каждый визит, каждый разговор. Нас не окрутишь.
– Благодарю, Анисим, ты верный слуга. Что еще он говорил?
– Говорил, будто недавно вернулся с русской границы, воевал и даже имеет ранение…
– Бедненький.