Вернье? – предложила Элен.
– Звоним! – без лишних слов согласился я.
Вернье не заставил себя ждать. Уже утром он расхаживал по нашему дому и дымил своей сигарой. Вместе с собой он притащил и старого ювелира. Старик опытным взглядом окинул камешки, произвел над ними какие-то манипуляции и утвердительно кивнул головой.
– Черт возьми! – загромыхал комиссар. – Они же висели у меня над головой! Я сто раз проходил под ними! Но я даже не мог предположить, что стекляшки в старом фонаре могут оказаться настоящими драгоценностями!
– Мы тоже.
– Если бы не Элен, – заметил я, – то они так бы и остались в фонаре.
– А я собиралась его выбросить, – улыбнулась Элен.
– Слава богу, что вы этого не сделали! – Вернье сгреб камни в кучу, сунул их в карман и, захватив с собой ювелира, покинул наш дом. Как всегда не благодаря и не прощаясь. Когда улеглась дорожная пыль, поднятая полицейской машиной, и разошлись любопытные соседи, мы с Элен облегченно вздохнули. С историей о пропавших драгоценностях было покончено.
– Тебе жаль драгоценностей? – спросил я, заметив, как горели глаза у жены при виде камней.
– Немного, – Элен грустно вздохнула.
– Знаешь, Элен, – я загадочно улыбнулся, – у меня есть великолепная идея, куда мы потратим деньги дядюшки Огюстена.
– Только не нужно покупать мне драгоценности! – воскликнула Элен, сообразив, к чему я клоню.
– Почему нет? – удивился я.
– Потому что… – Элен помедлила. – Во-первых, я к ним равнодушна. А во-вторых, мне их просто некуда надеть. А в-третьих, у меня есть идея получше.
– И какая же?
– Воспользоваться советом Бертье. Бросить все и махнуть на пару дней к морю. Ты не против?
Я был не против.
Заброшенный дом
Через дорогу от нашего дома стояло старое заброшенное сооружение. Когда-то оно имело довольно респектабельный вид, но с годами здание обветшало, штукатурка осыпалась, а разбитые окна тоскливо смотрели на свет пустыми глазницами. И если бы не посаженные прежними хозяевами вдоль дорожек кусты жасмина и сирени, то можно было предположить, что в этом доме никто и никогда не жил.
Элен, всякий раз проходя мимо этого дома, вздрагивала.
– Такое красивое место, и такое запущенное. И что им не сиделось на месте?
– Кому им? – не понимал я, о ком идет речь.
– Прежним хозяевам, – произнесла Элен. – Такое тихое место. Свежий воздух, природа. Река неподалеку. Живи и наслаждайся.
– Возможно, прежние жильцы нашли себе место получше.
– Да и дом, судя по всему, был довольно уютным, – продолжала рассуждать Элен. – А теперь это просто развалины. Позабытые, позаброшенные, никому не нужные. Интересно, Шарль, его снесут или найдется новый хозяин?
– Возможно снесут, а возможно и отыщется глупец, которому некуда девать деньги.
– Ты это о чем? – не поняла Элен.
– Чтобы привести