будем делать?
– Вернемся домой? – предложил я.
– Вот еще! – воскликнула Элен. – Даже если в доме никого нет, то наверняка остались следы.
– Какие следы? – недоумевал я.
– Но ведь кто-то послал нам это сообщение? – не унималась Элен.
– Почему именно нам? – я продолжал недоумевать.
– Шарль! – Элен строго посмотрела на меня. – Не начинай сначала. Раз мы пришли сюда, то мы должны обследовать дом.
– Как скажешь, – я был не в силах возражать жене.
Мы пробрались через бурьян к заднему крыльцу дома. Я в нерешительности взялся за ручку двери.
– Ну! – подталкивала меня Элен. – Чего ты ждешь?
– А вдруг там кто-то есть?
– А я не знала, что ты боишься, – Элен решительно шагнула к двери.
– Я не боюсь, я опасаюсь, – я отстранил жену в сторону и осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. В доме была гробовая тишина.
Помедлив, я шагнул внутрь. Элен проследовала за мной. В доме было темно и если бы не предусмотрительность Элен, нам бы все время пришлось натыкаться на старые вещи, пустые ящики и кучи мусора. Изнутри дом вызывал еще большее отвращение, чем снаружи. Обследовав первый этаж, состоящий всего из трех комнат и довольно просторной кухни, и не обнаружив никаких следов пребывания человека или иной живой души, я расхрабрился:
– Вот видишь. Здесь никого нет. Тебе просто показалось.
– Нет, не показалось, – Элен направилась к лестнице, ведущей наверх. – Да и свет горел на втором этаже.
– Хорошо, – согласился я. – Давай посмотрим, что творится на втором этаже. Но, даю гарантию, что и там никого нет.
Мы поднялись по скрипучей лестнице наверх. Лестница заканчивалась небольшим проходом, ведущим в две комнаты. Одна налево, другая направо. Я приоткрыл дверь, ведущую направо. Комната была пустой. Под потолком висел ободранный абажур с выцветшей бахромой. В углу валялась куча соломы. Возможно, бродяги или бездомные в зимнее время когда-то устраивались здесь на ночлег.
Дверь во вторую комнату была заперта.
– Мы же не станем ломать дверь? – я вопросительно посмотрел на жену.
– Станем, – решительно проговорила Элен и кивнула на дверь.
– Но это уже вторжение в частную собственность, – я пытался шутить.
– Шарль! – Элен не восприняла шутки. – Этот дом давно уже никому не принадлежит. Так что нечего бояться. Ломай дверь.
Я обреченно вздохнул и просунул топорик в щель между косяком и дверью. Замок оказался прочным, а вот старая дверь не выдержала и с грохотом распахнулась, отколов от себя приличный кусок.
Первое, что мы увидели – это перепуганное лицо молодой девушки, сидевшей на старом матрасе и обхватив руками колени.
– Кто вы? – девушка испуганно забилась в угол, едва мы перешагнули порог комнаты.
– Не бойтесь, – Элен подскочила к несчастной. – Мы не причиним вам вреда. Мы увидели ваше послание и решили помочь вам.
– Уходите! – бросила девушка. – Уходите скорей,