первые несколько дней Олегу Маврину довелось познакомиться со многими из сотрудников «Академика Курчатова». Среди них были парни из службы охраны, находившиеся теперь в подчинении у Олега. Молодые – не старше двадцати двух лет – только что прошедшие срочную службу на флоте или в пограничных войсках.
Может ли оказаться «кротом» один из этих парней? Маврину нужно было учитывать все вероятности, хоть и трудно ему было поверить, что один из молодых бойцов, чьи личные дела были тщательно проверены, а история службы столь же коротка, сколь и сама жизнь в сравнении с пресытившимися и уставшими от «долга Родине» офицерами, может оказаться агентом таинственной иностранной организации.
Более всех запомнился ему молодой человек по имени Ярослав. Высокий, с немного вытянутым лицом и впалыми щеками, он выглядел все же безобидно, но держался в стороне от остальных. Он виделся ему достаточно замкнутым и психически нестабильным. На то была причина. Маврин взял его на заметку и внес в мысленный список «подозреваемых» после странного случая, произошедшего прямо у него на глазах.
Он шел по коридору в сторону кабинета Головачева, держа в руках папку с документами. Вдруг он услышал крик, похожий на тот, что вырывается у допившихся до «белочки» алкоголиков. Ни с чем другим Маврин этот самый крик не спутал бы. Довелось ему видеть сослуживцев в подобных состояниях, да и самому ему после возвращения из Афганистана чуть было не «посчастливилось» увидеть пляшущих вокруг кухонного стола чертей. У чертей тех были бороды и автоматы. Прошлое, подобно влюбленному безумцу, отпускает тебя с неохотой. И ты отпускаешь свое прошлое с той же неохотой, хоть и боишься его всем сердцем.
Рванув по коридору вперед, ориентируясь на крик, исходивший с лестничной площадки пожарной лестницы, Маврин в итоге увидел такое зрелище: возле изуродованного трупа черного с белыми лапками кота стоял с автоматом в руках парень в камуфляже.
Взгляд парня был прикован к Ваське. Точнее, к тому, что от кота осталось. Маврину несложно было догадаться, что смерть животного наступила благодаря не единожды совершенному удару прикладом. На оружии, словно в подтверждение догадки, остались следы темной крови.
– Что здесь происходит? – с нескрываемым раздражением в голосе задал вопрос Маврин, но вместо ответа получил лишь испуганный взгляд, устремленный будто бы сквозь него.
Олег хотел было выхватить оружие у подозрительного типа, но остановил себя.
– Как тебя зовут, боец?! – задал новый вопрос Маврин.
– Ярослав, – неуверенным голосом ответил парень.
– Так, Ярослав. Оружие тебе здесь ни к чему, так что отдай его мне на время.
– Он просто… хотел вцепиться в мои глаза… черт… черт!
Словно приливом крови к голове, пришло к Ярославу осознание содеянного. Он скривился так, будто не сам своими руками только что прикончил несчастное животное.
– Что случилось? – раздался новый вопрос. И задал его не Маврин.
Олег обернулся и увидел перед собой невысокого, но плечистого парня лет