еще ночью. Она изъявила желание отправиться вместе с бойцами в охваченный гражданской войной город лишь утром и лишь по одной причине: там она могла встретить Равика.
Об этом ей сообщил ее давний друг из Гонконга по имени Стефан, когда-то отошедший от дел и перебравшийся из Европы в Азию. Не в первый раз он помогал Вере, причем происходило это и в параллельных реальностях. Об этом однажды обмолвился Равик после того, как получил память своей квантовой копии.
Стефан сообщил, что следы Равика ведут прямиком в Каир. На войну, словно на торжественное пиршество, слетались все, кому было дело до стрекочущих автоматных очередей и кровавых денег, выплачиваемых за выполнение контрактов. Но что там забыл Равик? Неужели он перешел на другую сторону?
– Насколько я понимаю, он не работает ни на какую из частных армий, – говорил Стефан по телефону. – Есть некий контракт, который был открыт одним израильским миллионером. Судя по всему, именно этим контрактом и занимается Равик.
Вольный наемник. С теми талантами, что у него имелись, можно было со временем создать собственную армию. Какие цели теперь он преследует? Можно ли считать его другом?
Вера была уверена, что, почуяв неладное, она сумеет нажать на спусковой крючок.
– Но как ты нашел его? – спросила Вера у своего друга.
– Это было непросто.
Как и прежде, Стефан старался не вдаваться в подробности своей деятельности.
Вертолеты пролетели низко над бедными районами Каира, некогда бывшего столицей Египта. Столицу перенесли в заново отстроенный город, расположенный в полусотне километров южнее, но именно в Каире началась гражданская война, постепенно охватившая всю страну.
Над городом клубился черный дым. Это горел один из домов после устроенной революционерами бомбежки. Они применяли AR-A-45 – ходячих роботов на сгибаемых «лапах», похожих на лапы кенгуру, вооруженных пулеметами и ракетами. Редкая и дорогая штуковина, но когда тебя хорошо спонсируют, то можно позволить себе немного изысканности.
– Приготовьтесь к снижению, господа! – громко крикнул пилот вертолета и совершил крутой маневр.
Спустя несколько минут Вера выпрыгнула из вертолета на покрытую песком площадку. В лицо ей ударил горячий воздух, разгоняемый лопастями стальной машины. Она двинулась вперед вместе с остальными членами отряда.
Добравшись до точки встречи с дружественными войсками, стоящими на стороне действующего правительства, Вера должна была отделиться от остальных и направиться в сторону гостиницы Аль-Марж. Именно там, судя по всему, разместился Равик.
Гостиница Аль-Марж была расположена в одноименном районе Каира. Время от времени здесь случались столкновения, потому некоторые дома красовались следами обстрелом и взрывов. Даже раскаленный дневной воздух будто бы имел запах пороха и горения.
На улицах было немноголюдно, несмотря на разгар дня. И то не столь удивительно: многие жители Каира перебрались из старого