льда. Черный квадрат, вблизи оказавшийся свежевырубленной прорубью. Темная, будто спящая, вода казалась вблизи густой и оттого похожей на смолу. Рядом лежали прозрачные глыбы и осколки льда.
Хрустя снегом, Кристина подошла и встала возле своего жениха, глядя на творение его рук, затем поинтересовалась:
– А это зачем?
– Нравится? Сам сделал, – довольный собой, вампир сложил руки на груди, глядя на дырку во льду размером примерно полтора на полтора метра.
– Я догадываюсь. И все же, для чего нам прорубь? Если где-то здесь есть баня, и ты думаешь, что после нее я захочу… Ты меня переоцениваешь, – девушка неловко засмеялась.
– Нет, бани здесь нет. Это нужно для другого. Ну-ка, дай-ка руку.
Кристина с сомнением вытянула к нему ладонь.
– Не эту, другую.
Она протянула другую. На пальце поблескивало подаренное Германом обручальное кольцо. Бессмертный нежно взял в свои ладони тонкие пальцы девушки, осторожно провернул на пальце украшение.
– Не жмет?
– Нет, я вчера пошутила, – голос Кристины звучал слегка виновато.
Не успела она ничего понять, как вампир ловко снял с пальца им же самим надетое кольцо и бросил его в воду. Стылая чернота поглотила его, и даже всплеска не последовало.
– Ты что?! – глаза девушки возмущенно округлились. – Ты из-за вчерашнего что ли? Говорю же, я пошутила! Герман, что ты сделал?! Зачем…?
Бессмертный выглядел невозмутимо, и по его лицу блуждала привычная полуулыбка.
– Успокойся, моя радость. Никакой связи со вчерашним разговором здесь нет. Твое кольцо в полном порядке. Лежит в каких-то четырех метрах от тебя, на дне, и если оно тебе дорого, то ты можешь достать его оттуда.
– Достать?! – почти прокричала Кристина, затем посмотрела еще раз на прорубь и снова на Германа, и выдохнула: – Да ты издеваешься!
– Нет, – спокойно ответил он. – Это не издевка, а твое второе испытание. Нужно достать кольцо.
Кристина хотела что-то ответить, но передумала и только схватила ртом воздух. Она пиявила глазами агатовую черноту ледяной проруби и молчала, затем, наконец, спросила:
– А что, если я не смогу или откажусь это делать?
– Ну-у, – протянул в ответ бессмертный, – значит, испытание ты не пройдешь. Но мы, конечно, все равно поженимся, а кольцо я, так уж и быть, достану тебе сам.
Он замолчал, но потом добавил, подступая к девушке вплотную и поправляя ворот ее пальто:
– Ты его достанешь. Просто не бойся и доверься мне.
Она еще немного постояла в сомнениях, потом сделала шаг в сторону открытой воды, встала вплотную к кромке и коснулась подошвой ботинка водной глади.
– Как бы это… – она глубоко вдохнула и выдохнула, как перед прыжком в пропасть.
– Советую для начала раздеться.
– А-а… ну да, конечно.
Кристина стала рассеянно, но быстро раздеваться.
– Подо