она вышла в коридор. Эль помедлил несколько мгновений, а затем выскочил следом. Риса собирала разбросанные по полу вещи и складывала их в рюкзак.
– Как ты это сделала? – спросил Эль, не понимая, что Риса собралась уходить.
– Какая разница? – спросила Риса, пряча пригоршню гладко отполированных шариков в мешочек. – Главное – результат, а он налицо.
– Именно поэтому я и спрашиваю, – Эль не отставал от нее. – Не знаю, что произошло, но это… – Он сделал паузу, подбирая слова: – Это было необыкновенно. Если бы я сам это не увидел, я ни за что не поверил бы в такое.
Риса вглядывалась в его лицо. Сейчас оно больше не было равнодушным или сердитым. Наоборот, теперь в глазах Эля явно читалось такое любопытство и изумление, которые, наверное, были свойственны ему в наивысшей мере.
С полминуты они постояли молча. Эль мялся, рассматривая свою руку и словно думая, что еще можно сказать. Риса понимала, что он не принадлежал к людям, которые благодарят окружающих за самый незначительный чих, и поэтому не ждала от Эля особой признательности. Но тот все же нарушил молчание и, чуть нахмурившись, произнес:
– Спасибо.
– Не за что, – кивнула Риса.
Снова зависло молчание, потом Эль чуть заметно улыбнулся Рисе, и это скорее была тень улыбки. Не дожидаясь ответной реакции, он пошел в гостиную, оставив Рису одну. Она смотрела ему в спину. Интересно, какой следующий пируэт выпишет ее жизнь? Начнет ли этот человек относиться к ней не как к нежеланной обузе, а как к равной?
Словно услышав мысли Рисы, Эль круто развернулся на пороге гостиной и, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее, спросил:
– Вечером будет «Стар Трек»18, хочешь посмотреть?
Этого было достаточно, чтобы Риса приняла окончательное решение и согласно закивала.
– Тогда попрошу Винни сходить за попкорном. Или тебе больше хочется чурро19?
– Мне все равно, лишь бы компания была хорошая, – улыбнулась она.
– Знаешь, уж на это тебе жаловаться точно не придется, – ухмыльнулся Эль.
Разговор между Кирком и Споком на экране прервался рекламой.
– Полистай между каналами, – велел Эль, откидывая голову на спинку софы, – может, попадется что-нибудь интересное.
Риса послушно потянулась за пультом. На соседних каналах люди готовили еду на скорость, стерилизовали барсука, шестнадцатилетняя девочка готовилась к родам… Телевидение было полно бесполезного мусора, который успешно скармливался неразборчивой публике. Наконец Риса попала на выпуск новостей, и, так как лучше ничего не было, она отложила пульт в сторону.
Они с Элем сидели по разным концам софы, Риса – поджав ноги под себя, а он – вытянув ноги на журнальный столик. Между ними устроился Винни, положив свою мощную голову на колени подруги. Он не сводил с Рисы взгляда своих черных глаз и иногда тихо, едва слышно поскуливал, словно извиняясь, что