деталей, как покупала лимонад в бутылках. Отблеск солнца на поверхности прохладного, чуть влажного стекла и звук монет в ладони. Ослепительный летний полдень, заставляющий капельки пота выступать на лбу и верхней губе. Выходя из магазина, она каждый раз задерживалась в дверях, делая первый глоток холодного лимонада. Зажмурившись, с удовольствием ощущала, как на языке лопаются тысячи пузырьков, а потом смело шагала вперед, навстречу огромному солнечному дракону, пропитанному запахом зноя…
Воспоминания отвлекли от чьих-то следов в торговом зале, сдвинутых коробок и открытой входной двери. Девушка шла в задумчивости, не ожидая подвоха.
Перешагнула поваленную стойку, выхватила взглядом отсыревшую стопку газет. Слабый дневной свет из приоткрытой двери квадратом падал на плитку пола, ярче обозначая свежий след с комьями грязи.
Надя внезапно остановилась, увидев его. Первые пару секунд просто смотрела на отпечаток, не веря, что он настоящий. Потом пришло понимание, что в магазине есть кто-то помимо неё.
Рука потянулась в карман, где был припрятан перцовый баллончик. «Нога мужская, большой размер, 44 размер, кажется», – Надя осмотрелась, силясь понять, где притаился гость. Мысли метались. Она не знала, как поступить! Бежать, пока не заметили, или выяснить, кто влез в магазин. В её магазин!
Долгие дни в одиночестве взяли верх над разумом, Надя пригнулась, и начала осторожно двигаться по следу. Стараясь не наступать на раскиданные вещи, чтобы не шуметь, она шаг за шагом уходила всё дальше от выхода.
Когда взгляд выхватил у стеллажа две фигуры, Надя достала нож – показалось, что это произведёт на гостей больший эффект. Она не умела владеть им, но была готова обороняться.
– Не убивайте нас! – послышался громкий женский шепот. – Не надо!
– Да подожди канючить! Тихо! Дай я… – нервно осадил спутницу мужчина. – Нам нужна еда. Больше ничего. Мы не враги. Совсем немного еды…
– Всем она нужна, – сдержанно отозвалась Надя.
По виду нельзя было сказать, что незнакомцы опасны, но всё же, силы были неравны: двое против одной. Мужчина был долговязым, с лицом, успевшим обрасти редкой щетиной; одет в косуху и спецовку со срезанными нашивками. Рукава куртки сильно коротки, заканчивались выше запястий, показывая грязные манжеты рубашки, укрытые под зеленым свитером. На женщине – запыленный пуховик, кнопки которого не сходились на животе. Под ним скрывалось платье и теплые брюки. Изношенные сапоги и шерстяной платок, повязанный поверх берета, делали незнакомку похожей на продавщицу рынка. Во взглядах людей не было страха, но, как показалось, в них читался вызов. Было понятно, что визитёры изрядно устали и если Надя их припугнёт, они уйдут, не станут связываться.
Беременная цеплялась за рукав спутника и настороженно молчала. Сердце Нади дрогнуло: в такое безумное время носить ребёнка – вот где истинное испытание силы и духа, заодно и проверка