ко мне.
Это была та самая монахиня, ради встречи с которой я год назад отправилась из Джорджии в Калифорнию, но опоздала – она умерла, не успев сообщить мне то, что собиралась. И вот ее дух здесь. Сестра Рут, должно быть, почувствовала мой восторг, потому что я расслышала ее смех, подобный серебристому звону колокольчиков на ветру, и мне отчаянно захотелось ее обнять, хотя я и понимала, что это невозможно.
– Не держи ее в ванной, где негде сесть, – шепнула мне Патти и жестом пригласила нас перейти в холл. Сестра Рут последовала за Патти и мной, но и в холле ни одна из нас не присела. Мы чувствовали себя словно в незнакомом месте. Воздух казался чистым и свежим, как на вершине горы, и наполнял нас небывалым спокойствием.
– Как мне жаль, что я не добралась до вас вовремя, – начала я, но сестра Рут деликатно меня остановила.
– Мне придется говорить быстро, потому что мой срок пребывания здесь истекает, и меня вновь призывает загробная жизнь. Я должна, дражайшая моя Анна, поведать тебе историю, которая многие поколения передавалась из уст в уста в нашем роду с единственной целью – донести ее до тебя. На мне род прервался, ибо я посвятила жизнь Господу и не оставила земного потомства. То, что я сейчас расскажу, нельзя было записывать. Попади оно не в те руки, последствия были бы ужасны. И ты правильно поступишь, если также продолжишь хранить тайну.
От нетерпения моя кожа покрылась мелкими капельками пота.
– Имей в виду, Анна: если бы демон или сам Сатана услышал о том, о чем узнаешь сейчас ты…
– Понимаю. – Я сделала глубокий вдох, чтобы сердце колотилось не так сильно и пульсация в голове не заглушала тихий голос сестры Рут.
– Итак, в лето шестьдесят второе от Рождества Господа нашего Иисуса Христа, когда апостол Павел жил под стражей в Риме, ему во сне явился ангел с небес и произнес пророчество. Апостол пробудился и в кромешной тьме, сдирая кожу пальцев, своей кровью записал слова ангела прямо на земляном полу, а затем прикрыл надпись соломой в надежде, что ее найдет кто-то, кому можно доверять. На следующий день Павла обезглавили, и лишь две души, кроме него самого и ангела-вестника, знали о пророчестве: Леилаф, ангел-хранитель Павла, и ночной дух-демон. Злой дух заметил небесного вестника над домом, где пребывал Павел. Когда апостола увели, он вошел внутрь, прочел надпись и немедленно ее уничтожил, вселившись в одного из стражников. Что сталось с тем демоном дальше, мы не знаем.
Ангел Леилаф, благополучно доставив апостола Павла на небеса, получил особое разрешение вернуться на землю. Обнаружив, что записанное пророчество стерто, Леилаф на свой страх и риск вошел в тело пастуха, только что скончавшегося от внезапной болезни. Затем он взял себе жену из людей, и та родила дитя – исполина ангельского происхождения. Леилаф сообщил этому исполину пророчество, и затем оно передавалось из поколения в поколение. У меня не было ни братьев, ни сестер, а сама я чувствовала склонность к монашеской жизни и потому не родила ребенка, который мог бы стать следующим хранителем пророчества. Я – последняя в роду исполинов – потомков Леилафа, ангела-хранителя