спросила его девочка.
Крепко держа мясо в лапах, Нико, не мигая, смотрел на ребенка. Он не ожидал, что сможет понимать людей.
– Нико, – наконец ответил маленький дракон, с любопытством разглядывая человеческого ребенка.
Дракон впервые в жизни увидел настоящего жителя планеты Китур, пусть и маленького. Девочка была одета в голубое платье, а ее светлые локоны, украшенные лентами делали ее похожей на куклу, с которой играли сестры Нико.
– Ты, наверное, дракон? – снова спросила спасительница, разглядывая странное существо.
– Да, – ответил Нико, быстро поедая мясо и облизывая пальцы.
– А почему ты спал в воде?
– Я не спал, я был в засаде, – соврал смутившийся маленький дракон.
Девочка хмыкнула. Она поняла, что дракон не был ни в какой засаде.
– Ну, ладно, – сказала она, – а где ты живешь?
– Я… я…
– У тебя нет дома? – тут же спросила девочка.
Нико опустил глаза.
– Нет.
– Хочешь, я заберу тебя с собой? У меня большая комната.
Несчастный посмотрел на девочку с такой надеждой, что этим взглядом было сказано все.
– Хорошо, только так, чтобы мои родители тебя не заметили. Скоро мы двинемся дальше. Ты сиди в кустах, и когда мы тронемся в дорогу – запрыгивай сзади на скамейку.
Нико закивал головой. А девочка двинулась через высокую траву к взрослым и, обернувшись, произнесла:
– Меня звать Арлен…
Некоторое время Нико сидел в кустах, не сводя взгляд с людей. Когда все собрались, и повозка тронулась в путь, он увидел, как Арлен выглянула в окошко и завертела головой по сторонам в поисках дракона. Нико понесся следом и успел взобраться на сиденье, прикрепленное к задней стенке повозки, где был ящик с припасами…
…Подъехав к огромному замку, повозка остановилась. Маленький дракон успел спрыгнуть с лавки и спрятаться за колесом. Пока взрослые снимали вещи, девочка заглянула под днище повозки и, увидев дракона, быстро прошептала:
– Жди меня с другой стороны дома…
Когда все ушли, извозчик тронул лошадей, Нико повис на креплении снизу и так добрался до высокой травы, а оттуда – прямиком в кусты со смородиной. И уже оттуда – через сад в огород, где пополз среди грядок, словно кот в засаде. Только он забыл, что хвост-то надо прятать.
В это время одна из служанок, собиравшая в огороде овощи для хозяйского стола, распрямила спину, чтобы перевести дух. Краем глаза она заметила, что среди грядок с салатом что-то движется и шуршит. Приглядевшись, она увидела какого-то непонятного зверя. Заверещав на всю округу, женщина побросала овощи, подхватила юбки и галопом понеслась прочь из огорода.
От неожиданности Нико тоже вскочил и с криками понесся в сторону замка. На его счастье Арлен успела открыть дверь, и Нико мигом нырнул в дом с обратной стороны. Обитатели дома сбежались на крик. Женщины стояли в сторонке, пока