подать сигнал. Что ж, пусть их. Инесса уверена, что засада есть, и гонит свой отряд как можно ближе к поверхности. Если уж не заметили взрыва…
Позади мерещатся чуть заметные вспышки, но погони нет.
И нехорошие подозрения усиливаются…
***
Усиливаются.
– Серьезно? Город Будущего? – слышится с переговорного пульта Елены. – Вот этот вольер? Здесь же даже охраны нет!
– Не только охраны, – замечает Ян. Голоса переплетаются в недоуменных шепотках. – Но все-таки лучше не расслабляйтесь.
Мини-флотилия уже идет на посадку.
– Что значит «не только охраны»? – переспрашивает кто-то из солдат.
– Почему у них нигде не горит свет? Ни единого фонаря или окна. Еще не так светло!
Эту часть России окутывает синеватый утренний полумрак. И территория Города действительно похожа на темный вольер. Пустой колодец, огороженный стенами домов и неприступными металлическими пластинами. Как корзина для колоссального животного.
– Подкарауливают, что ли?
Инесса осторожно приоткрывает люк летуна и стреляет в воздух. Рассветные сумерки достаточно густые, чтобы не бояться точного попадания в ответ. Но тишина остается такой же ясной – только птичьи трели в ветвях дичающего парка.
– На что они рассчитывают? – бормочет она себе под нос.
Был ли вообще город? Или сны – это всего лишь сны, а пара четких воспоминаний – галлюцинация, навеянная какой-то дрянью? Неважно какой. Той, за которой ушел Бакум, той, которой некто одурманил их лагерь… Если Города нет, кто тогда похищал или убивал людей?
Стоаране?
Как же. Стоаранская вендетта.
И тут Инесса слышит далекие хлопки.
Два… три… четыре…
Пауза.
Тишина. Птицы умолкают, потом начинают голосить еще тревожнее. Пауза.
Пять… шесть…
– Пошли! – приказывает Инесса, ныряя обратно в кабину. Все становится на свои места. – Бакум нас опередил!
И первой проносится над крышей крайнего дома.
Никакого ответа.
– Теперь тише. Откройте люки и слушайте, – говорит она, закладывая виражи на самой низкой скорости из возможных. – Здесь кто-то стреляет. Один.
Еще пара хлопков – и звуки пропадают. Стрелявший, похоже, замечает отряд, хоть он и рассредоточился над Городом. Прячется. Сейчас может рискнуть, попробовать сбежать.
– То есть Бакум успел их отравить? – шепчет кто-то в переговорник.
– Отравил бы – не добивал бы сейчас, – так же шепотом отвечает Инесса. – И на улицах местные лежали бы вповалку. Нет, здесь что-то другое.
– Стоять!
Сразу три темных кляксы в небе – резко вниз. Явно не наугад. Миг – и они уже на земле. Суматоха, мечутся черные фигуры. Вспышки выстрелов расцветают фейерверком, искры сыплются золотыми пылинками. Инесса бросает свой летун следом.
Больше ничего не замечая за спиной. Она все-таки оказалась права. Она угадала почти все. Но не успела выиграть.
…–