ткнул носком ботинка раненного Кот. – Хватит корчиться!
Стонущий дикарь поднял голову и со страхом посмотрел на друзей. Женька схватил его за шиворот, подтащил к дереву и прислонил спиной к стволу.
– Кто такие? – прорычал он.
– Я – Полоз из рода Болотников. А это мои сородичи.
– И что тебе здесь надо было?
– Ничего.
– И поэтому вы стреляли в нас, а потом попытались рыться в наших вещах?
Дикарь задрожал и, кажется, забыл от страха о своей ране. Кот уселся перед ним на корточки и продолжил допрос. Заикаясь, раненный отвечал на все вопросы, стараясь, видимо, купить этим свою жизнь. Эти шестеро отбились от войска кочевников во время разгрома армии Барсука, и всё это время скитались по лесам, изредка нападая на путников или грабя деревни. Правда, с деревнями далеко не всегда выгорало. Мужики в этих местах пуганные, да и силы самообороны не дремлют. А тут удача. Кто-то в лесу ночует. И, судя по тому, что костёр один, людей не так и много. Как тут не поживиться? Кто же знал, что из охотников они в добычу превратятся. Поняв, что больше ничего из пленника выжать не удастся, Кот выпрямился и отошёл к Женьке.
– Похоже, обычные грабители. И что теперь делать с ним?
– Пусть трупы оттащит подальше и идёт восвояси.
– Отпустим?
– Конечно.
– Вот просто так и отпустим?
– Да. Просто так и отпустим. Забыл, что вокруг волколак рыскает? Так что далеко не уйдёт.
– А-а! Ты в этом смысле. Тогда да. Эй! Горе разбойник! Жить хочешь?
– Хочу, – вскинулся дикарь, блеснув надеждой в глазах.
– Своих сородичей оттащишь подальше от нас и свободен.
– Там недалеко овраг есть, – обрадовано забормотал кочевник. – Туда и снесу всех.
Ему так жить хотелось, что он, не взирая на ранение, быстро перетаскал тела и с преданным выражением лица вытянулся перед Котом.
– Что же, работу выполнил. Иди.
– А в спину не стрельнете?
– Иди уже. Больно надо. Хотели бы, в тот же овражек отвели бы, куда ты сородичей своих таскал, и кончили бы.
Кочевник обрадовано закивал головой, повернулся и потрусил в темноту, скособочившись на раненную сторону.
– Брат, он твой.
– Спасибо. Я его встречу.
Спустя минут пятнадцать в чаще раздался полный тоскливого ужаса крик, который, впрочем, тут же и прекратился.
– Вот и всё, – проговорил Женька. – Ладно, я спать хочу.
– Только одеяло попортили, проворчал Кот, разглядывая на просвет дырки от стрел.
– Зашить нужно будет.
– Это потом. Не сейчас же зашивать.
Больше ночью их никто не беспокоил. Утром, позавтракав, оседлали коней и снова пустились в путь.Челак проезжали днём и решили туда не заезжать. Не хотелось времени терять, хоть и был соблазн пообедать в столовой. Уж больно хорошие воспоминания остались о ней с прошлого раза.
Вчера вышли из зоны влияния Оми и уже сутки ехали по ничейной территории. Деревни и хутора, попадающиеся по пути, объезжали стороной. Несколько раз