с военным положением, защита снята, но испокон веков светлые пути предназначались лишь для светлых, и иной ступивший на них обрекал себя на смерть.
Осмыслив услышанное, прямо спросила:
– То есть в вашем государстве нет нормальных дорог, отвечающих требованиям развитой экономики?
Надменный взгляд, недовольное выражение на лице – и резкое:
– Этим ты и займешься.
– То есть я еще и дороги должна строить? – возмутилась я.
Мрачный устремленный в даль взгляд. Понятно, ответа можно не ждать. Как же с вами тяжело, Великий кесарь! И все же:
– У вас аристократическое правление, я правильно поняла? – Мне было важно знать, с чем придется столкнуться.
– Да.
– А кто монарх?
Почему-то мне казалось важным выяснить все до конца данной дороги, пока я могу идти нормально, а не пригибаться, спасаясь от веток, и перепрыгивать поваленные стволы… Как-то отвлекают подобные упражнения от рассуждений.
Кесарь зло ответил:
– Старший сын Великой Пресветлой Эллиситорес.
Ого!
– А потом?! И вообще – вы бывший правитель, если я снова правильно поняла, а кто нынешний? – Хороший, кстати, вопрос.
Великий Араэден хмуро посмотрел на меня и спокойно ответил:
– Труп.
Я снова споткнулась, несколько утратив нить его рассуждений, переспросила:
– Труп?! А разве труп может править?
Смех в ответ – и насмешливое:
– Ты тоже считаешь, что нет, нежная моя? Вот и я подумал… что нечего всяким трупам править в моей империи. Осталось лишь донести эту светлую мысль до брата…
И я не поняла:
– Это шутка?
– Нет.
– Вы брата убьете?! Родного?
Кесарь невозмутимо хмыкнул и, продолжая путь, ответил:
– Давно собирался, но повода не было.
Я ничего не сказала… А что можно сказать тому, для кого даже родственные узы не значат ничего? Лишь в очередной раз поразиться его беспримерной жестокости. Нет, я тоже добросердечием не отличаюсь и могу понять многое, но убить родного человека…
– Бесконечно поражаюсь твоей морали, – раздраженно произнес кесарь. – Не убью… раз ты так этого хочешь, добросердечная моя, но… урок преподам. Жестокий.
Мы почти подошли к краю дороги, здесь на камнях виднелся красивый рисунок в виде переплетенных символов.
– Это руны, – кесарь остановил меня и щелкнул пальцами, на концах которых мгновенно появилось серебристое свечение, – руны позволяют наложить и стабилизировать заклинание.
Император начал рисовать какой-то символ над моей головой.
А почему сразу над моей?
– Это руна защиты, подозрительная моя. – Кесарь невольно улыбнулся, потешаясь над моим возмущением. – Светлые пути переместят нас сразу в Элиргар, к моему дворцу. За триста двадцать семь лет пребывания в Рассветном мире я увеличил свой резерв силы, это позволит мне… быть достаточно откровенным в своих намерениях.
– То есть вам здесь не рады? –