тут в былые времена, возник в повести стража в связи с делом, которое ему пришлось вести.
– Вот влип, так по самые. – Молвил с чувством страж.
Джонатан вздрогнул и оглянулся – но Лис куда-то делась. Она отстала, но нечаянно или нет, неизвестно. Страж сочувственно глянул исподлобья.
– Что, подружку луговые унесли?
Сказал он это вкрадчиво и так непохоже на себя, что Джонатан в упор посмотрел. Лицо стража, вроде тщательно очищенной картошечки, ничего такого не выразило, что и водится за картошечкой, и король успокоился. В конце концов, он слишком чувствителен.
Под конец ему удалось справиться с канализацией. По невольной связи явлений, сказав, что ему нужно…
– Простите, я…
С этими словами он поспешно пошёл прочь, пользуясь преимуществом, какое дают длинные нижние конечности.
Вслед ему понеслось:
– Справа… мальчик нарисован. И там крантик не перекрути. Слышь? У них в школе нету денег. Им субвенцию теперь урежут… знамо дело.
– Урежут, как пить дать. – Услышал он впереди эхом оклик и остановился. Эхо прозвучало нежно и совсем не походило на звуки, извлекаемые из стражевых связок.
Возле комнаты с соответствующей пиктограммой стояла Лис.
При виде Джонатана она отошла в сторону, показывая, что никогда никому не преграждала путь.
Король стыдливым жестом отверг помощь и, тут же постыдно озираясь, принялся жаловаться.
– С трудом я от него.
Лис ему не посочувствовала, нет.
– Ну, если тебе никуда не нужно…
Джонатан уже видел себя за тяжёлыми вратами школы, прямо-таки любовался своим, так сказать, силуэтом – вот он есть, а вот ушёл.
Лис задержалась в темноватом коридоре. Она рассматривала портреты на стенах.
– Хочешь усыновить хорошего мальчика?
Лис не отвлеклась от своего занятия.
– Нет, отправлю адрес её величеству.
Она вела пальцем по стене. Джонатан решил помириться.
– Ищешь того, кто лучше всех учится.
– Того, кто здесь никогда не учился, Джонатан.
Она повернулась.
– И не будет учиться.
Она сорвала со стены фото, и Джонатан сделал удручённое движение, трусливо оглянувшись. Ему показалось, что болтливый страж выглядывает из-за колонны.
Лис спрятала фото в собственном одеянии. Законопослушный Джонатан потупился и украдкой глянул – фото исчезло, Лис с непринуждённым видом шла к лестнице. Джонатан ещё помедлил, рассматривая стенгазету – она посвящалась эндемичным растениям местности.
Джонатан вслушался в собственные ощущения. Его талантливый, как у всех джентри, нос унюхал тонкий волнующий запашок.
Подвал газеты занимала статья о вреде курения, и былинка недоброго растения, сулившая преступившим правила возмездие богини здоровья, была распята на листе, как преступник.
Лис