Ночью люди спят. А снеговики-охранники стоят снаружи и не видят ее. Некому будет поднять тревогу. Когда же заметят, что произошло, будет уже поздно. К тому времени Леденюха возьмет в Снеговении власть в свои руки! А после отправится в Явь-Мир, ведь ей же теперь известен секрет, и она может попасть туда. Мальчишка, который сотворил с ней это страшное зло, не останется безнаказанным! Подлец едва ее не убил! Совсем чуть-чуть не хватило для того, чтобы быть уничтоженной окончательно! Лишь самая крошечная частичка ведьмы уцелела. Она затаилась в складках платья, вмерзшего в снег, и ждала. Все ждала и ждала, целых триста шестьдесят пять лет, и дождалась, наконец! Как только платье оказалось надето на живую женщину, крупица ведьмы тотчас высосала из нее все тепло и, – о чудо из чудес! – Леденюха воскресла!
Настроение у ведьмы было отличное. Она вышла на темную и пустынную деревенскую улицу и направилась к соседнему дому, тихо напевая себе под нос только что пришедшую на ум песенку:
Ах, я ведьма Леденюха!
С виду я пока старуха,
Только вот тепла напьюсь,
Тотчас же омоложусь!
Лучшая подруга – ночь
В этом сможет мне помочь!
Прямо с завтрашнего дня
Буду править миром я!
Всю страну повергнет в трепет
Скоро магия моя!
Золотая рыба
Грохочущее море в Осении потому так и назвали, что оно никогда не успокаивалось. Волны с оглушительным грохотом обрушивались на берег, разбиваясь и разлетаясь в стороны мириадами брызг, и схлынув, оставляли после себя белую пенную кайму по всему побережью. Мореплаватели давно оставили попытки переплыть это дикое море, к тому же на другом берегу его были лишь Одинокие Горы, в которых никто не жил. А еще ходили слухи, будто бы в тех горах обитал лютый зверь, огнедышащий дракон! Поэтому давно уже ни у кого не возникало желания отправиться туда. Те же смельчаки, которые все-таки отваживались выйти в море, чтобы порыбачить, возвращались обратно вплавь едва живые, чудом уцелевшие. А корабли и лодки их превращались в мелкие щепки. И хотя у моря был очень буйный нрав, зато оно щедро выбрасывало на берег рыбу. Много рыбы. По утрам люди приходили и собирали еще живой серебрящийся «улов» в большие плетеные корзины, которые потом отправлялись на рынок. Но прежде, когда корзины, наполненные до краев, выставляли ровными рядами для погрузки, к морю подъезжала повозка с королевским шеф-поваром, который выбирал из корзин лучшие экземпляры. Делал он это тщательно и потому очень медленно. Принюхивался, присматривался, копался, перебирал живую трепыхающуюся рыбную массу. Иногда брезгливо морщился, а иногда довольно щелкал языком. Ведь выбирал он рыбу не для кого-нибудь, а для самой королевы Листопадии и ее дочки принцессы Дождинки.
В это утро шеф-повару удалось найти прямо-таки огромную рыбину. Она была гладкая, блестящая, с серебристой чешуей и ясными глазами, что соответствовало всем необходимым требованиям при отборе. Вот только брюхо у нее было какое-то