ночью, когда муж и дети уснули, Анна выбралась из кровати и на цыпочках направилась к крышке погреба. Бесшумно, словно привидение, спустилась вниз и поискала глазами драгоценный мешок. Он был на том же месте, где она его оставила. Нужно было выкопать тайник в земле, но вместо этого ей снова захотелось посмотреть на свое сокровище. Оно сияло так ярко, словно в мешке было не золото, а солнце. Анна набрала полные пригоршни золотого песка, подняла руки и наблюдала, как он, сияя, сыплется вниз, издавая приятное шуршание. Зрелище казалось ей самым красивым из всего, что она видела за свою жизнь. Она смотрела и смотрела, потеряв счет времени, сидя у мешка с застывшим взглядом, и все пересыпала золотые струи из одной руки в другую. Затем, не отдавая отчета в том, что делает, Анна лизнула пригоршню золотого песка и проглотила несколько песчинок. Они показались ей необыкновенно вкусными. И еще появилось какое-то странное ощущение, которого раньше она никогда не знала. Словно она стала сильнее. Не физически сильнее, нет. Ощущение силы было другим. Скорее даже не силы, а могущества. Она вспомнила разгневанное красное лицо шеф-повара, который сегодня накричал на нее и обозвал лентяйкой. В тот момент она его очень испугалась. И всегда дрожала от страха, когда он ругал ее. Но не теперь. Теперь она почувствовала в себе такую смелость, даже дерзость, что запросто могла бы плюнуть ему в лицо! Женщина никогда не чувствовала себя такой отважной, как сейчас. Анна проглотила еще несколько золотых песчинок, затем еще и еще. Она сыпала золотой песок себе в рот целыми горстями и глотала его, чувствуя, как могущество растет в ней с каждым глотком. Остановилась только тогда, когда мешок полностью опустел. С недоумением потрясла его, вывернув наизнанку, словно не хотела верить, что в мешке больше ничего нет. Потом раздраженно отбросила в сторону ненужную тряпку. Ей пора было идти. Она не знала, куда именно, но в то же время понимала, что ноги сами приведут ее. Выбравшись из погреба, женщина тенью выскользнула за дверь и направилась к «черному» выходу в дворцовой стене.
Охранник преградил ей путь, удивленно глядя на странную растрепанную женщину, направлявшуюся поздней ночью неизвестно куда. Анна даже разговаривать с ним не стала. Она только взглянула ему в глаза, и он тут же выронил свое оружие, с глухим стуком упавшее к его ногам. Анна прошла мимо него и, откинув на калитке огромный засов так легко и просто, словно он был сделан не из толстого металла, а из бумаги, оказалась снаружи. За считанные минуты она пересекла дворцовую площадь, прошла несколько улиц и оказалась у городских ворот. Здесь было двое стражников. Но и они не смогли ее остановить. Она оттолкнула их, будто те были легче подушек. Стражники изумленно смотрели вслед ее удаляющейся фигуре, и когда она скрылась из виду, оба одновременно решили, что эта странная женщина с сияющими желтыми глазами им почудилась.
Анна торопливо прошла по пустынным деревенским улочкам и устремилась через поля и сады по направлению к возвышавшемуся перед ней хребту Карагаровых гор, освещаемых