– удивилась Вынтэнэ.
– Часть женская праздника есть это, – сказала литвинка.
– А мужчины?
– Позже ещё они прибудут.
Женщины образовали круг и держались за руки.
– Хоровод название есть танца, – комментировала Хрысьціна.
Танцовщицы заметили их. Одна из женщин помахала рукой и что-то сказала. Остальные поддержали.
– Говорят они – нам следует присоединяться в хоровод, – перевела литвинка.
Вынтэнэ хотела возразить, но не успела.
Её схватили за руки и втянули в круг. Хрысьціна держала её за правую руку. Левую сжимала московитка лет семнадцати. Туземка улыбалась. На ней была яркая одежда: “Народная” – догадалась Вынтэнэ. Нечто подобное анадырка видела в музее.
Танец продолжался. Ритм был странный, первобытный. Все здесь были молоды и красивы. Все смеялись. Вынтэнэ утратила чувство реальности. Она была частью “хоровода”. Словно бы слилась с ним. Не было её, не было других. Было одно живое существо, гигантская змея, поедающая собственный хвост.
Женщины пели. Вынтэнэ не понимала слов, но старалась подпевать. Она – как все! Тоже стала дикаркой! Долой цивилизацию! Долой Анадырь!
Хоровод остановился. Из него вывели красивую девушку.
– Ляля! Ляля! – закричали все.
“Её принесут в жертву!” – ужаснулась Вынтэнэ. Но случилось иное.
Откуда ни возьмись появились гирлянды из цветов и ветвей. “Лялю” нарядили с головы до ног. И она стала ещё прекрасней.
Её посадили на деревянную скамью и поднесли различные яства – масло, сыр, кувшин с молоком.
Остальные вернулись в хоровод. Тот снова задвигался – уже быстрее. “Ляля” бросала танцовщицам венки. Те ловили их, не прекращая танца.
– На счастье сохраняют цветы, – шепнула Хрысьціна.
Вынтэнэ тоже поймала венок. Она надела трофей на голову.
– Очень тебе это подходит, – похвалила литвинка.
“Ляля” пронзительно закричала. Девушки подхватили. В мгновение ока хоровод распался. Все побежали в лес.
Вынтэнэ посмотрела вниз. Со стороны деревни надвигалась ватага мужчин.
– Что это? – спросила она Хрысьціну.
– Также часть праздника. Мужчина каждый намерен ловить женщину, чтобы ею овладеть. Женщина убегает, пока не догонят.
– Что???
– Игра это есть. Действия происходят доброй волей. Не хочешь – отказывай!
– Хрысьціна, я боюсь…
– Зови меня Хрысьця. Для друзей это сокращение.
Девушки бежали по лесу. За спиной гремели шаги преследователей.
Молодая московитка устала бежать и спряталась за дерево. Мужчины пробежали рядом, словно не заметив её. Лишь один парень отстал. Обернувшись, Вынтэнэ увидела, что пара целуется.
Одна за другой женщины останавливались. Мужчины догоняли их и валили в траву.
– Каждый выбор делает той, которая с ним быть желает, – говорила Хрысьця. – Ошибки нет никогда.
Беглянок осталось совсем мало.
– Что будем делать? – спросила Вынтэнэ.
– Я поманю