поцелуе перед тем, как я уехал? – спросил Совиньон, осторожно привлекая Эскандерию к себе. – Помнишь, как нам тогда было хорошо?
Девушка не сопротивлялась. Какое-то безразличие охватило ее, она и не помнила, как отдалась ему. И теперь все было серьезно.
– Я люблю тебя, Эскандерия, – сказал ей Совиньон. – Теперь, когда ты моя, я просто обязан на тебе жениться. Ты поверила обещаниям своего троюродного брата, а он обманул тебя. Но я здесь, и я буду с тобой. Ты согласна стать моей женой?
Девушка тяжело вздохнула.
– Наверное, ты прав, Совиньон, – тихо сказала она. – Не напоминай мне больше о Тамингле. Я стану твоей женой.
Они вышли из шалаша и направились к дому.
Совиньон торжествовал. Его план сработал, и цель была достигнута.
В доме все уже спали, и он хотел было пойти с ней в ее комнату, чтобы вместе провести ночь, но Эскандерия его остановила.
– Не сейчас, – сказал она. – Мне нужно побыть одной.
Глава 12
На следующий день, когда Совиньон ушел в храм к своим больным, Эскандерия рассказала обо всем отцу и Меринде. Она сказала, что Совиньон сделал ей предложение. Супруги восприняли ее слова без особой радости.
– Не знаю, что тебе сказать, дочка, – задумчиво сказал жрец. – Не нравится мне все это. Ты была так счастлива, когда мы всем объявили о твоей помолвке с Таминглом. А что теперь люди подумают?
– Мы беспокоимся за тебя, – ласково сказала Меринда. – Уверена ли ты, что поступаешь правильно? Мне кажется, и Совиньон – не тот человек, который сделает тебя счастливой. Ты ведь не любишь его, как Тамингла, а просто ищешь утешения.
– Одно дело – детская дружба, – сказал Инантру. – И совсем другое дело – взрослая самостоятельная жизнь. Вы росли вместе и хорошо ладили, пока были детьми, но неизвестно, как все сложится, если вы поженитесь. Сумеет ли он позаботиться о тебе и о детях, сможет ли защитить тебя от опасностей?
Эскандерия помолчала, а потом тихо произнесла:
– Кто же мог подумать, что Тамингл обманет меня! Уже прошел год, а от него нет никаких вестей.
– Мы не знаем, что случилось на самом деле, дочка, – ласково сказал Инантру. – К сожалению, даже в правительстве ничего не знают, что с ним и где он – как и с другими нашими послами.
– Я не могу так, папа, – сказала Эскандерия. – Мне очень тяжело. Думаю, Совиньон утешит меня.
Меринда только молча слушала ее и качала головой.
– Если бы ты была с Таминглом, мы с Мериндой были бы за тебя спокойны. Но вот сейчас мы не уверены, что у вас все будет хорошо. Конечно, это твоя жизнь, поступай так, как считаешь правильным. Мы просто обязаны тебя предостеречь. Учти, что если ты сейчас совершаешь ошибку, тебе придется рано или поздно расплачиваться за это, – сказал Инантру.
– Я знаю, – ответила она ему. – Я постараюсь быть счастливой.
– Может, ты еще подумаешь, дочка? – продолжал настаивать жрец. –