хотел бы я, чтобы все было так просто.
– Вы сказали, пропало двое детей? – спросил Джон, снова направив взгляд туда, где в стену бились ветви деревьев.
Клэй встал, подошел к окну и как будто с вызовом широко распахнул его. Джон вздрогнул от резкого звука. Со своего места он видел, что Клэй вроде бы высматривает что-то за окном, притворяясь, словно дышит свежим воздухом.
Спустя минуту он втянул голову назад, закрыл окно и задернул занавески.
– Может, все не так плохо, как кажется сейчас, Джон. Как правило, у таких вещей есть обычные причины, и большинство детей так или иначе возвращается. Две недели назад был случай с маленьким мальчиком, Эдгаром, кажется. Два с половиной года.
– Что произошло?
– Его родители пытались оформить над ним опекунство больше года. В итоге отец проиграл – ему разрешили видеться с ребенком только раз в месяц в присутствии других взрослых, и я могу сказать, что на это есть причины. И тут Эдгар исчезает – какой сюрприз. Его нашли через пять дней, живым и здоровым; внезапно отправился в автопоездку с отцом. Большинство похищений совершается одним из родителей.
– Думаете, здесь такое происходит? – скептически спросил Джон.
– Нет, – сразу ответил Клэй. – Нет, я так не думаю, – повторил он более серьезным тоном.
Он глубоко вдохнул и наклонился вперед.
– И делу не помогает то, что весь город одержим открытием нового ресторана и одевается в клоунские костюмы – полиция теряет время, контролируя толпу людей, а точнее, толпу клоунов.
– Я могу что-нибудь сделать? – спросил Джон, хотя представить не мог, как помочь в этой ситуации.
– Абсолютно ничего, – сказал Клэй. – Если я прав, то ты можешь помочь в другом. И мне понадобится… – Он остановился.
– Чарли, – сказал Джон. – Вам понадобится Чарли.
Клэй кивнул.
– Нечестно просить ее об этом, – сказал он. – После всего, что она пережила. Но я попрошу, если придется.
– Да, – сказал Джон.
Клэй снова смотрел куда-то в пространство между ними, и Джон вдруг почувствовал, что мешает ему.
– Уже поздно, – сказал он.
– Да, осторожнее там, – сказал Клэй, быстро поднимаясь с места. – Хочешь взять мой пистолет? – спросил он невзначай.
Он улыбался, но в лице было заметно напряжение, как будто он почти надеялся, что Джон возьмет оружие.
– Не пригодится, – улыбнулся Джон. – Вот мое оружие.
Он сжал кулак, пригрозил комнате и пошел к выходу.
– Хорошо, громила, скоро увидимся, – мрачно сказал Клэй.
Джон направился к машине. На улице было абсолютно темно – он и приехал в темноте, но только теперь это заметил. Фонарей было не так много, и озерца света под его ногами освещали улицу не далее пары метров. Он громко топал, как будто не мог ступать легче. Дальний шум шоссе был слишком слабым, чтобы заглушить его шаги, а ветер в этот момент затих, словно спрятавшись на время. Впереди появился какой-то силуэт, и Джон замер как вкопанный: по дороге шел еще один гуляка в карнавальном костюме, но что-то с ним было не так. Он направлялся в его сторону, размеренно шагая по