Майна творятся ужасные вещи.
– Колдовство?
– Да еще какое! Помнишь слухи о столкновении Черного Отряда с речными пиратами по дороге в Обмолот? Сейчас я просто не посмел продолжать слежку.
– Проклятье! Тысяча проклятий!!! Так что же, они выкарабкались? Или мы их потеряли?
– Говорю же, я не рискнул наблюдать дальше. Время покажет.
Радиша в бешенстве пнула еще одну груду книг. Невозмутимое дотоле лицо Копченого исказилось в гримасе раздражения.
– Извини, – сказала Радиша. – Я просто устала.
– Как и все мы. Возможно, тебе будет легче, если умеришь свои амбиции.
– О чем ты?
– Советую действовать, как твой брат, то есть покорять одну вершину зараз…
– Что? Неужели только у меня, женщины, здесь есть яйца?
– С женщины не спросят за неудачу. Расплачиваться придется твоему брату.
– Будь ты проклят, Копченый! Почему всегда оказываешься прав?
– По условиям контракта. Отправляйся к брату. Поговори с ним. Пересмотри планы. Сосредоточься на враге сегодняшнем. Хозяева Теней могут уйти, жрецы никуда не денутся. Конечно, если ты не захочешь разделаться с ними любой ценой – даже ценой капитуляции перед Хозяевами Теней.
– Вот бы обвинить хоть одного из верховных жрецов в измене… Ладно, я понимаю. Хозяева Теней показали, что знают, как надо поступать со священниками. Но, кроме меня, этого никто не заметил. Когда наберешься смелости, выясни, что произошло. Если люди из Черного Отряда погибли, нам придется действовать быстро. Этот треклятый Лебедь поехал за ними следом?
– Ты сама его послала.
– И что, всякий мой приказ будет беспрекословно выполняться? Иногда я говорю такие глупости… Прекрати ухмыляться!
Копченому это не удалось.
– Пни еще раз книги.
Разгневанная, Радиша вышла из комнаты.
Копченый со вздохом вернулся к чтению. Автор книги с любовью, пространно описывал сажание на кол, сдирание кожи и прочие пытки, с которыми довелось познакомиться несчастному поколению, что жило во времена Вольных Отрядов Хатовара, пришедших из таинственной страны, которая их породила.
В этой комнате хранились книги, конфискованные у горожан, чтобы не попали в руки Черного Отряда. Однако Копченый сомневался, что сможет долго держать их в секрете. Надеялся лишь выиграть время и предотвратить повторение давних кровопролитий.
Но больше всего он надеялся на то, что Отряд изменился. Что не просто нацепил безобидную маску. Что на самом деле забыл свое мрачное прошлое, а поиски корней – скорее неосознанное инстинктивное побуждение, нежели осмысленное движение к цели, как было с другими, уже вернувшимися раньше в Хатовар Отрядами.
Где-то в дальнем уголке разума постоянно шевелилось, не давая покоя, искушение последовать собственному совету, привести Капитана в эту комнату – и пусть он роется в книгах. Просто хотелось посмотреть, как он воспримет истину.
30. Таглиос пробуждается
Мы достигли Таглиоса через день, на рассвете. Все до предела вымотались, причем Лебедь с