уже намеревалась дать стрекоча, но тут кусты раздвинулись и из них вышел отец. За какую-то неделю он сильно изменился: оброс, одежда его была грязной, кое-где порванной, глаза покраснели и он снова начал покашливать.
– Варя?! – воскликнул он, начав пятиться назад. – Зачем ты здесь?
И девочка, неожиданно для себя, заплакала.
– Как ты мог, папка?! – твердила она, размазывая слёзы по щекам. – Как мог?… Мы же любим тебя… У бабы Пани сердечный приступ случился после того, как ты исчез… Мама перестала спать и почти не ест, разыскивая тебя… Я тебя так ждала! Так ждала… Папка! А ты… А ты…
Больше говорить она уже была не в состоянии.
– Прости, доченька, – опуская голову, сказал Павел. – Но я подумал, что всем станет легче, если я исчезну… Вам и без этого проблем хватает, а тут ещё я свалился на голову… Дармоед.
Варя хотела подойти к отцу, обнять его, но тот отпрянул назад.
– Не подходи, пожалуйста, – сказал тихо. – У меня, кажется, снова открылся туберкулёз.
Но Варя, несмотря на признание отца подошла к нему вплотную, взяла за руку и сказала с мольбой:
– Пошли домой, папка… Пожалуйста…
Так и вела его за руку через весь город, словно он малое дитя. Павел не противился, шёл молча и, казалось, по его щекам бежали струйки пота, Или всё же это были слёзы?
Не доходя до дома метров двадцать он остановился в нерешительности, его взгляд говорил о многом, и Варя поняла, что хотел спросить отец.
– Папка, – потянула она его за руку. – никто даже слова тебе не скажет… Вот увидишь! Я знаю.
– Посидим немного здесь, на скамеечке, доченька, – попросил Павел. – Стыдно перед соседями появляться в таком виде…
– Посидим, – как взрослая ответила дочь. – Ты мне расскажешь где жил эту неделю, чем занимался?
– Там и жил, – криво улыбнулся Павел. – Ты не думай, что в этом заброшенном месте какие-то бандиты обитают… Такие же мужики, как я. У кого-то никого и ничего не осталось, кто-то стал инвалидом, кто-то не смог бороться с системой и опустился на дно…
– Как ты жил там, папка?! – удивилась Варя. – У тебя же есть семья… Есть я с Сашкой…
– Прости, девочка, – опустил голову Павел. – Соседка назвала меня дармоедом, вот я и сорвался…
– Это которая?! – взвилась Варя. – Баба Клава что ли? Она известная на весь двор дурища! Когда треплет языком – мозги у неё отключаются совсем.
– Не говори так, дочка, – мягко возразил Павел. – По сути она права… Я ведь сижу у вас на шее… Сколько не пытался найти работу, как узнают, что я отбывал срок на Калыме – сразу отказывают… Только при разгрузке вагонов не спрашивают кто, зачем и почему… Я тут немного деньжат заработал…
Павел полез в карман брюк и достал небольшую стопочку денег.
– Возьми, Варенька – отдашь матери.
– Сам отдашь, папка, – отвела его руку Варя.
– Боюсь она меня и на порог не пустит, – понуро признался Павел. – Катя всегда была боевой, стойкой… Не то, что я… Непонятно, как