вежливо предложила Кейт.
Многие люди в глубине души не хотят принимать решения. Им нравится иллюзия контроля – но не то, что к нему прилагается.
По крайней мере, так говорил ее отец.
Женщина коротко кивнула и побрела к стойке, где сгрудились те, кто ожидал заказа. Они походили на верующих у алтаря, и Кейт стало любопытно, кто на самом деле более зависим от своего кайфа, кофеманы или серийные убийцы.
– Следующий!
Перед ней возник Тео, с синими волосами, которые торчали над головой, как пластиковые шипы.
– Ты должна кое-что увидеть, – сказал он, толкая планшет через прилавок.
А там, где появлялся Тео… Взгляд Кейт скользнул к угловой кабинке, где виднелись каштановые кудряшки Су и фиолетовая шапочка Лиама.
– Извините, сэр, – холодно бросила Кейт. – Желаете что-то заказать? А то я на работе… – добавила она будничным тоном, как будто это не было очевидно из ее фартука, места за прилавком и очереди покупателей.
Тео блеснул озорной ухмылкой:
– Три полусладких, обезжиренных карамельных макиато…
– Теперь ты отвратителен.
– С обезжиренными тройными взбитыми сливками. Запиши на мой счет.
– У тебя нет счета.
– Эх, – демонстративно вздохнул Тео, вытаскивая помятую купюру. – Тогда открой его для меня.
– Не буду, потому что не хочу, чтобы меня опять уволили. – Кейт взяла наличные и мельком взглянула на планшет, выхватив взглядом из заголовка словосочетание «место преступления», и ее пульс ускорился. Вот тот самый кайф, за которым гнались серийные убийцы и кофейные наркоманы. – Иди посиди за столиком.
Тео послушно убрался, и, когда очередь рассосалась, Кейт приготовила для него треклятый кофе и поднырнула под прилавок.
– Я на перерыв, – объявила она, сняла фартук и направилась к кабинке, где устроилась разношерстная команда Стражей.
Кейт со стуком поставила макиато и рухнула на свободный стул.
– Что вы здесь забыли?
– Где твои манеры? – поинтересовалась Су, которая устроила Кейт на работу в кофейню.
– Макиато! – обрадовался Тео.
Лиам был занят: он отсчитывал кофейные зерна в шоколаде и забрасывал их в рот по одному.
– Расслабься, – пробормотал он, – не похоже, чтобы кто-нибудь догадывался о твоем альтер эго.
– Пожалуйста, перестань.
– Плохой бариста днем, – начал Тео театральным шепотом, – и крутой охотник на монстров ночью.
Вот поэтому Кейт работала в одиночку. Ибо иметь тайну погано, а позволить другим узнать ее – еще поганее. А Стражи прямо зыбучие пески: чем сильнее она пыталась вырваться, тем глубже погружалась. Они приняли ее отчужденность и даже, кажется, посчитали Кейт очаровательной, отчего ей сделалось совсем неуютно.
Однажды она разнообразия ради прикинулась омерзительно милой, обращалась к ним по прозвищам и – вообразите себе! – закинула Лиаму руку на плечо, демонстрируя привязанность.
Они наблюдали за ней с ужасом, словно это была не Кейт, а ее двойник.
– У