всплеснул руками.
– Но ведь обо всём можно договориться! Я полагаю, вы умны, и у вас сегодня появится возможность заработать. Вы непременно должны использовать её.
Водитель, казалось, выглядел равнодушным, но курить перестал.
– Хорошо, что ты можешь мне предложить? – хищно улыбнувшись, поинтересовался он.
– А что ты хочешь? Могу подарить тебе смысл жизни, но ограничусь, пожалуй, деньгами, которые ты получишь, когда отвезёшь меня в Береговой. Согласен?
Поколебавшись немного, водитель всё же согласился. Вадим устроил внушительных размеров рюкзак на сидении старой волги и сам сел рядом. Шофёр резко вывернул руль, и машина, визжа, рванула, с такой прытью, которую сложно было заподозрить в видавшей виды колымаге.
– Эту развалюху я выиграл в карты. Повезло! – усмехнувшись, сказал водитель, словно прочитав мысли случайного клиента.
За окном пролетали маловыразительные пейзажи незнакомых посёлков и городков, изредка раскрашенные щедрой рукой природы. Зелёный и золотой переплетались с оранжевым цветом.
Попутчики не спешили завести разговор, предпочитая пустой беседе задумчивое молчание. Вадим пребывал в нетерпении, а время тянулось, он ежеминутно смотрел на часы. По пути попалась придорожная закусочная. Они сделали недолгую остановку, чтобы пообедать.
Глава 3. Прогулка среди теней
– Чёртов дождь! – выругался шофёр, накидывая на голову куртку.
Вадим промок до нитки, пока добежал до машины. Попав в уютное тепло автомобиля, он стряхнул с волос капли дождя.
– Когда уже он закончится!
– Только тогда, когда превратится в снег, а вообще всё когда-нибудь заканчивается, – заметил Платонов.
Водитель не представился, да и Вадим не испытывал желания знакомиться с ним. Он показался неприятным типом.
– Природа сердится, – пробормотал мужчина. – Потащился же ты в Береговой!
Водитель продолжал тихо ворчать, а Вадим старался не выказывать недоумения. Ведь таксист добровольно согласился довезти его до места назначения и даже получил небольшой аванс за свои услуги.
– Ты что не знаешь, что там происходит? – не унимался он.
– Да что же там происходит? – воскликнул Вадим. – Неужели всё так страшно? Я в первый раз туда еду к другу в гости.
Он притворился несведущим, подобная тактика иногда позволяла получать больше информации.
– Да, ты что ничего не слышал? – удивился водитель, глядя в зеркало заднего вида.
Пассажир кивнул.
– Ты отстал от жизни, приятель! Я могу рассказать тебе кое-что.
Вадим подумал, что сейчас шофёр потребует денег, но оказалось, что ему просто хотелось поделиться слухами.
– Там земля провалилась. Говорят прямо посреди ночи.
Водитель оживился, видно, он нуждался в общении.
– Дома вместе со спавшими в них жильцами оказались под землёй. У меня там знакомая погибла в ту страшную ночь, царствие ей небесное. Много хороших людей природа сгубила.
– Что